“赵姨？”苏小禾不解地看着她。
“草不等人。”赵清漪说，手指插进泥土里，将一株刚冒头的杂草连根拔起，“法案可以等，草不能等。”
苏小禾愣了几秒，然后蹲下来，帮赵清漪一起拔草。两个人蹲在菜畦边，头顶是南半球一月的烈日，汗水顺着脸颊滴进泥土里。赵清漪什么都没说，苏小禾也什么都没问。但那一刻，有些东西在两个人之间传递着，比意识网络传输的任何数据都更真实。
与此同时，在四百公里外的晨曦定居点，周明远正在读同一份法案文本。
他读了三遍。第一遍是逐字逐句地读，第二遍是读出字里行间没有写出来的东西，第三遍是读出那些东西将把联邦带向何处。
读完之后，他把法案文本放在桌上，走出了他住了将近两年的木屋。木屋外面是晨曦山谷的斜坡，坡上种着冬小麦，绿油油的麦苗在风中翻涌，像一片绿色的海。山谷里散落着一百多座形态各异的居住舱——有的是改造过的联邦标准居住舱，有的是用当地木材手工搭建的木屋，有的是直接在山壁上开凿的窑洞。三百二十户人家，九百多口人，来自联邦十七个星区。
他们选择了这里。现在议会告诉他们，选择权不属于他们。
周明远站在山坡上，看着山谷里那些炊烟。他知道，消息已经在路上了。晨曦定居点没有意识网络，但消息的传播速度从来不只是技术问题。人的嘴巴、自行车的轮子、在山路上奔跑的脚——这些古老的信息传递方式正在将议会的决定带到每一个山谷、每一片田野、每一座手工搭建的木屋前。
当消息抵达时，每一个人都要做出选择。
包括他自己。
联邦历2198年1月20日，强制推进法案通过后的第三天。
联邦安全局的一支执法编队抵达了诺瓦星区边缘的“静海定居点”。静海是“返璞归真”运动中最早建立的定居点之一，位于一颗被联邦星图标注为“不宜居”的沙漠星球上。三千名自然人在这里生活了将近两年，他们利用深层地下水灌溉，在沙漠中开垦出了一片绿洲。
执法编队由三艘穿梭机和十二名安全部队士兵组成。带队军官是一个叫安德森的中尉，升华者，服役十二年。他接到的命令是：向静海定居点传达法案内容，要求所有居民在六十个标准日内前往最近的升华资格审查站报到，并将定居点登记为“临时居住区”——这意味着联邦有权在任何时候将其征用或关闭。
安德森中尉在静海定居点的中心广场上宣读了命令。广场是用当地的石块铺成的，周围是定居者自己建造的石头房子，墙壁上爬着从绿洲引来的藤蔓植物。三千人聚集在广场上，没有人说话，没有人打断他。
安德森读完后，按照程序问道：“定居点的负责人是谁？”
一个老人从人群中走了出来。他大约七十岁，没有升华，脸上的皱纹像是被沙漠的风一刀一刀刻出来的。他叫沈望山，曾经是联邦农业部的高级工程师，三年前放弃了联邦科学院院士的职位，来到静海种树。
“我是。”沈望山说。
“沈望山先生，”安德森中尉按照标准程序说，“请您签署这份文件，确认您已收到并理解法案内容。”
沈望山看着那份全息文件，文件上的文字在沙漠的阳光下微微发光。他没有伸手去接。
“中尉，”沈望山的声音很平静，像是沙漠深处的地下水，不见波澜但有力量，“你今年多大？”
安德森愣了一下。这不是标准程序中的问题。
“三十七岁。”他说。
“三十七岁。”沈望山重复了一遍，“你是升华者吗？”
“我是。”
“你的智力是升华前的几倍？”
“……四倍。”
“四倍的智力。”沈望山点了点头，“那你应该能够理解我要说的话。”
他转过身，面向广场上的三千人，然后又转回来，看着安德森。
“中尉，这座定居点里的每一个人，都是自愿来到这里的。我们没有拿联邦一分钱的安置费，没有申请任何政策补贴，没有给联邦增加任何负担。我们自己打井，自己开荒，自己建房。沙漠里本来没有绿洲，我们用两年时间造了一个。我们不是联邦的负担。我们是联邦的一部分。”
安德森沉默着。
“这份法案，”沈望山指向那份全息文件，“它说我们要在六十天内去接受升华资格审查。我问你一个问题——审查什么？审查我们是否‘具备接受升华的能力’？中尉，我做了四十年农业研究，我在联邦科学院有十七项专利。我的能力不需要一个算法来审查。问题从来不是我们有没有能力接受升华。问题是——我们选择不接受。”
“法案规定了选择的权利——”
“法案没有规定选择的权利。”沈望山打断了他，声音第一次提高了，“法案规定的是‘不选择的后果’。如果我们选择不接受升华，就要被迁往‘自然人生活区’。中尉，你知道‘自然人生活区’是什么吗？”
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