当初，廷尉梁相审理东平王刘云的案件时，冬季还剩不到二十天，梁相心里怀疑刘云是被冤枉的，案件中可能存在不实之词（师古曰：指虚假掩饰的言辞，并非事实 ），于是上奏想要把案件移送长安，让公卿大臣重新审理。尚书令鞫谭、仆射宗伯凤认为可以批准（师古曰：鞫和宗伯都是姓氏；宗伯是以官为姓）。天子却认为梁相等人看到自己身体不适，就内外观望，怀有二心，企图侥幸让刘云熬过冬天，从而免去死刑，没有讨伐贼寇、痛恨坏人、为主上报仇的心意（意思是希望刘云的案子能拖到冬天以后，这样刘云就有可能免除死刑 ），于是将梁相等人都免去官职，贬为平民。几个月后，朝廷大赦天下，王嘉举荐说：“梁相等人都有才能和品行，圣明的君王会考量功绩，赦免过错，我私下为朝廷感到惋惜，不应该失去这三个人才。”（根据《公卿表》记载，建平元年，大司农梁相担任廷尉；二年，被贬为东海都尉。三年，左冯翊方赏担任廷尉；四年，调任。《本纪》记载，东平王刘云有罪自杀，发生在建平四年；大赦天下，在今年正月。如果以《表》为依据，那么审理东平王案件时，廷尉应该是方赏，而不是梁相。《表》中只说梁相被贬职，没有说他被免去官职贬为平民。而且今年大赦，距离建平三年十二月审理东平王案件时，已经过去了一年多，所以大赦也不是在几个月之后。《通鉴》记载王嘉举荐梁相等人，完全取自《汉书·王嘉传》；然而《传》与《纪》《表》中的时间相互矛盾。编写编年体史书，实在是太难了！）奏书呈上后，皇上心中很不高兴（师古曰：心里生气 ）。二十多天后，王嘉封还为董贤增加封户的诏书，皇上于是大怒，召王嘉到尚书处，质问他：“梁相等人之前因不忠获罪，罪行显着，你当时也已经弹劾过自己；如今你又称赞他们，说‘为朝廷感到惋惜’，这是为什么？”王嘉摘下官帽谢罪。
这件事被交给将军和朝中大臣商议。光禄大夫孔光等人弹劾王嘉，说他“迷惑国家，欺瞒皇上，犯下大逆不道之罪，请派谒者召王嘉到廷尉的诏狱受审”。议郎龚等人认为“王嘉之前和现在的言论相互矛盾，应该剥夺他的爵位和封地，免去官职，贬为平民”。永信少府猛等人则认为“王嘉的罪名虽然依法应当处置（指依法应当交给司法官吏处置 ），但让大臣束发戴枷，光着身子接受鞭打，这有损国家的尊严，也不能彰显对宗庙的敬重”。皇上没有听从这些建议，下诏“暂借谒者符节，召丞相到廷尉的诏狱”。
使者到达后，丞相府的属官们都哭了，一起调和好毒药，端给王嘉喝，王嘉却不肯喝。主簿说：“将相不应该到司法部门去为自己辩白冤屈，这已经成为惯例（自从周勃被囚禁入狱，贾谊进谏之后，汉文帝从此对待大臣有了节制，将相有罪都选择自杀，而不接受刑罚。然而景帝时期的周亚夫、武帝时期的公孙贺、刘屈氂还是被下狱处死。大家都认为将相不面对司法部门辩白冤屈是惯例）。您应该自行了断！”（师古曰：意思是让王嘉自杀 ）使者坐在丞相府门口，态度严厉（师古曰：以此来逼迫王嘉 ），主簿又上前递药。王嘉拿起药杯，扔到地上，对属官们说（官属，指掾、史、主簿等 ）：“我有幸担任三公之位，却没能尽到职责，辜负了国家，应当在闹市中接受刑罚，向众人谢罪。我难道是小孩子或女人吗！为什么要吃药自杀！”于是王嘉整理行装，出门会见使者，再次跪拜接受诏书；（整理行装出门，穿着朝服出门 ）他乘坐小吏的车子，去掉车盖，不戴官帽，跟随使者前往廷尉处。廷尉收缴了王嘉的丞相、新甫侯印绶（《恩泽侯表》记载：新甫侯的封国在南阳新野 ），将王嘉捆绑起来，押送到都船诏狱（《百官表》记载：执金吾的属官，有中垒、寺互、武库、都船四个令、丞。如淳说：《汉仪注》记载有寺互、都船狱 ）。皇上听说王嘉没有自杀，而是去了监狱，非常生气（皇上本希望王嘉自杀，可他却去了监狱，所以大怒 ），派将军以下的官员和五位二千石的官员共同审理此案（汉朝审理大臣的案件，通常会派五位二千石的官员，这次又加上将军一起审理，可见皇上对王嘉的愤怒；晋灼说：大臣的案件很重要，所以会派五位俸禄二千石的官员一起审理 ）。狱吏审问王嘉，王嘉回答说：“办案的人应该追求真相。我看到梁相等人之前审理东平王的案件时，认为刘云不应该被判处死刑，想要让公卿大臣参与审理，这是为了表示慎重。我实在没有发现他们有内外观望、偏袒刘云的证据，而且他们又有幸遇到大赦。梁相等人都是优秀的官吏，我是为国家爱惜贤才，并非偏袒他们。”狱吏说：“如果是这样，那您为什么会获罪呢，肯定是做了对不起国家的事，不然不会无缘无故入狱吧？”（狱吏想要给王嘉强加辜负国家的罪名，所以才这么说 ）狱吏逐渐开始逼迫王嘉，王嘉感慨地仰天叹息道：“我有幸担任宰相，却不能举荐贤才、罢黜不贤之人，因此辜负了国家，就算死也罪有应得。”（狱吏指责他辜负国家，所以他这样回答 ）狱吏又问他贤才和不贤之人的名字。王嘉说：“我却没能举荐他们；恶人，是高安侯董贤父子，他们扰乱朝政，我却不能将他们罢黜。我罪该万死，死而无憾！”王嘉在狱中关押了二十多天，绝食，吐血而死。
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