暮鼓三通，余韵如沉铁坠入深潭，震颤着太学鳞次栉比的殿阁。
中央轴线上那座巨兽般的重檐大殿已然隐没于渐浓的靛青夜色，唯两角鸱吻在檐上勾出嶙峋的剪影，衬着初明寒星。
殿后数进，一栋精巧的垂花门楼悄然伫立，琉璃瓦在廊下灯光折射下流转微光，此处离诸生喧嚣的学舍颇远，自成一方静谧天地——此乃太学祭酒王欢的书斋兼居停之所。
书斋内，暖与寒暗斗。
铜龟炉腹中松炭烧得透红，徐徐散出暖烟，裹着陈年墨香与纸帛气息。
然北窗犹开一线，放入早春料峭夜风，卷起案上堆积如山的竹木牍片，发出悉索如虫鸣的微响。
灯盏数盏，错落安置于紫檀长案、博古架间，晕出暖黄光晕，将案后执笔凝神的老者身形勾勒得尤为明晰。
老者正是太学祭酒王欢，年逾古稀，着寻常的白色素面宽袍，头束同色幅巾，鬓角眉梢皆是岁月染就的霜雪，唯面色在灯火下泛出一种温润如玉的光泽。
他一手捻着颔下稀疏长须，一手擎着一支狼毫细笔，目光于摊开的厚厚名册与一束束刚解开的、犹带路途尘埃的牒文卷轴上逡巡。
每一卷牒文上的朱红印玺，在灯下都如一滴初凝的血珠。
“此届五百零三员生牒，至此录入几何？”
王欢出声，嗓音温煦和缓，恰似炉上煨着的暖茶。
司业卢壶侧立于长案另一端，正俯身用一枚扁玉笔舔轻触墨海，闻言立即搁置。
卢壶年近五秩，面白微髯，眉间一道因长年劳思而生的悬针纹清晰可见。
他神情端肃，声音亦是精纯平板，字字清晰：
“回禀祭酒，截止今酉末，实报生员四百八十六名，尚有十七名未至。未至者牒文皆在此处，缘由亦已依规注录于簿侧。”
“嗯。”
王欢轻应，目光依旧流连在名册间。
“且将未至者牒文与我。”
卢壶应诺，上前一步，将一束以青丝绦捆扎整齐的牒卷置于王欢案头灯辉最亮处。
王欢将其解开，逐一展开。昏黄灯火跳跃在纸上，每一道墨迹、每一处指痕、每一方印玺的细微纹理都显出端倪。
他看得极慢，时而指尖于某姓名上略略悬停。
“陈留赵昱，报因春寒陡至，老母陡发旧疾，已遣家仆飞驰报备，附陈留太守加印陈情书……嗯，孝心可悯。陇西成弼，路遇山洪毁道，具图附文，呈请旬日之宽……此属天灾，当恤。”
王欢目光忽于一卷牒文上凝定——那卷牒文以素绢装裱，并无特别华贵之处，唯卷轴木质温润，显出是精心选材。
他将其轻轻抽出，完全展开于灯火下，指尖点在开头那端正遒劲的数行墨字之上：“弘农 王曜”。
墨字入眼，王欢眼底温煦的灯火便似被无形的风丝拂动了一下，晕开一圈柔和涟漪。
“是他……”老者低声轻语，几若自语。
一旁侍立的卢壶深知祭酒脾性，立刻轻声接道：
“王曜，年十六，弘农华阴人氏。举荐牒文乃弘农太守亲署，后附弘农大儒杨衡亲笔评议，文末八字墨沉千钧——‘颖悟绝伦，心在苍生’。”
他微顿，似在脑中翻阅卷宗。
“昔日弘农郡学官所呈那篇《田耕赋》，词锋锐利沉郁，洞见民生疮痍，论农耕之艰、黎庶之困，笔如刻刀。祭酒当夜展读，虽不言，然连叹三声‘奇才难得’。”
卢壶话音刚落，王欢已然接过话来，长须于指间捻动，目光深远，似望穿窗棂外的沉沉夜色：
“不错，此子才器不凡，胸襟志向，亦非寻常皓首穷经之辈可比，恰如璞玉蕴藏山泽，亟待雕琢，亦或……”
他眉间微蹙，一丝不易察觉的忧色掠过。
“或如烈火初燃，不谙世故，稍有不慎反噬其身。我实恐……他年轻气盛，孤身负笈，关途凶险……”
话语未尽，门外廊下忽传来一声恭敬的禀告，声音穿透静谧夜气：
“禀祭酒、司业，新生王曜已入署，方办毕入牒报备，取用过学用。”
此言如春水破冰，瞬间将室内悬疑凝重的气氛荡涤一空。
王欢眉宇间微凝的霜雪骤然消融，捻须的手指一松，眼底温润的波光重新漾开，口中不由低声喟叹：
“……无恙便好！无恙便好！”
卢壶亦明显松了紧悬着的那口气，他快步走至门边，并未开门，只是隔着门板沉声向外问道：
“何处安置？”
“丙字乙号学舍。”门外答声清晰。
卢壶颔首：
“知道了。”
复转向王欢，面上难得露出一丝浅淡笑意：
“丙字乙号，六人共居。那处向阳，离主讲堂尚近，便于早晚研习。”
王欢缓缓将手中王曜的那卷牒文卷起，动作轻缓珍惜，仿佛在抚平一块珍玉上的微痕。
重又束好青色丝绦，他将牒文轻轻置于案角那束已经验讫的卷宗最上首。
做完这一切，他才抬眼看向卢壶，温声道：
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