“夜暮了，你也早些歇息。明日，需细察诸生安顿情状，尤其这些初来乍到者，衣食用度是否切实发放到手，不可使寒门学子于此孟春再受饥寒逼迫。”
语气虽淡，那深植于骨血中对莘莘学子的拳拳庇护之意却如炉中暖烟，无声弥漫。
“是，卢壶必当亲力督办。”
卢壶躬身行礼，这才悄然退下。
另一头，引路杂役手中幽微的灯笼光晕，在王曜踏出那冗长甬道尽头的刹那被骤然吞没。
眼前豁然开朗，是一片开阔了许多的庭院格局。
此地远离了前院的威仪大殿，重重檐角在夜色中只留下模糊的轮廓。
庭院由东西北三面连栋的二层砖木楼宇围合而成，皆为学舍。每层皆有外廊相联，如黑色臂膀环抱。
此时廊下昏暗，唯少数几个窗棂内透出昏黄油灯的光晕，在平整光滑的巨大青石铺地上拖出长而稀疏的影子，愈显庭院空旷岑寂。
凉风毫无遮拦地扫过庭院，卷起零星的枯叶，打在人脸上微微生疼。
杂役将灯笼抬高些许，指向西首一栋二层小楼：
“丙字乙号在此楼北首底层左起第二间。郎君自便。”
言毕略一躬身，便提着灯笼径直转身离去，细碎的脚步声迅速被巨大的空旷吞噬。
王曜立于原地，仰首望去。
楼上楼下诸舍大都门窗紧闭，唯有微弱灯光偶泄，却仿佛被这沉重的黑暗冻结了，透不出一丝人间暖响。
整座庭院如同一座寂静的黑色深潭，唯有那凛冽的风声是唯一的活物，在廊柱间尖啸穿行。
他深吸一口这清寒微冷的空气，压下心头那份被无边黑暗与冷寂陡然唤起的渺小孤零之感，紧了紧肩上书箧，举步踏上通向那西首小楼底层廊道的石阶。
足音落在青石上，在静极中竟也荡起了轻微的回响。
丙字乙号门板紧闭，透出的灯光却比其他几扇门都要明亮温暖些。
王曜站定门前，略略平复呼吸，抬手轻叩门板——“笃，笃，笃！”
门内先是脚步声近，接着门闩被取下，门应声而开一道尺许缝隙。
廊下灯笼黯淡的光线，不足以完全照亮门口。
开门者背光而立，身形轮廓不甚清晰，但扑面而来的却是一股混合了旧书、墨锭、新洗麻布以及微弱炭火气息的、属于学舍特有的味道。
对方显然也努力想看清来客，微微朝门外光亮处侧了侧头。
“叨扰各位同窗。在下弘农王曜，字子卿，新录丙字乙号，特来相见。”
王曜在门口肃立，拱手行一平礼，声音在空寂的廊下清晰响起。
“啊！是王兄！快请进！正待君至！”
门豁然洞开，门口立着一位约莫十七八岁的年轻学子，面容清雅，身形略显清瘦。他着半旧靛蓝细布直裰，领口袖缘浆洗得发白却异常洁净，头系同色幅巾，眉目间一股书卷清气自然流溢。
观其神色，温和纯笃，似无尘世机心。
此时他脸上是温淳真挚的笑意，侧身相让：
“在下扶风徐嵩，字元高。王兄路上想必劳顿，天气尚冷，速速入内暖和！”
王曜道声“有劳”，抬步入内。
一股比门外浓郁得多的暖意裹挟着混杂的气息扑面而来。
此屋格局呈长条之形，右侧山墙设通铺一排，上下两层，每层三个铺位，皆以厚木板铺就，宽约容人。
室内陈设极其朴陋，居中置一狭长黑漆木方桌，桌旁数条无漆长条木凳。
靠墙处另有一矮书几，上头置一盏不甚明亮的豆油陶灯，几上书籍堆叠杂乱无章。
此时，紧邻门口右侧、那书几旁边的通铺下铺，被褥整洁叠放，显是徐嵩所用。
靠窗下铺和中间上铺似也已有人所占，此时被褥虽散乱摊开，人却不在。
再往里去，独自占了近窗一角的上铺，此刻竟兀自高卧，只看得见后背盖着粗布被的轮廓，对门口一切动静则仿佛恍若不闻。
徐嵩一面引王曜到通铺前，一面带着些许歉意解释道：
“学舍人少，铺位宽松些。空处仅此两处，右手边上铺，”
他抬手指了指自己铺位的上铺，
“或是这中央下铺（通铺中间的下铺位置）。”他语气友善。
“王兄尽可自择方便之处安置。”
王曜的目光在屋内仅有的两个空铺位间快速游移。
那右上铺需爬梯上下，且紧邻门口门板缝隙，冷风透隙时或许更为明显。
而这中央下铺位置居中，临近共用的方桌和书几，离豆油灯火也近几步，取光取暖似更便利些，亦不必登高。
他稍作思忖，便做出决断。
“多谢元高兄指点。”王曜向徐嵩拱手致谢，径直走向那张中央下铺（即左边木架靠中间的位置）。
他将肩头沉重的书箧连同背囊一并小心卸下，搁置在光洁的草席板上，目光不由扫过周遭。
屋内除徐嵩与自己站着，只有那靠窗上铺隆起的背影显得尤为刺目。
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