暮色渐沉，孟津大营灯火初上，却驱不散弥漫在空气中的凝重。中军大帐内，沈风依旧伫立在那张羊皮地图前，目光如炬，仿佛要将并州的山川河流都刻入脑中。
曹性焦躁地踱着步，甲叶随着他的动作哗啦作响，终于忍不住再次开口：“将军！难道我们就真这么眼睁睁看着？牛辅段煨那些西凉杂种龟缩不出，韩馥也是个没卵子的孬种！可咱并州的老乡们正在遭难啊！胡骑过境，那是要血流成河的！”
他声音因激动而嘶哑，连河内乡音都异常清晰，眼中满是乡梓遭劫的愤懑与焦灼。
沈风没有立刻回答，他的手指缓缓划过地图上的太行山脉，最终停留在上党郡的位置。那里，如今已是烽火狼烟。
“德修，”沈风终于开口，声音低沉却异常清晰，“你说的对，我们不能眼睁睁看着。”
曹性精神一振，猛地停下脚步：“将军！你下令吧！咱神臂营的弟兄没一个孬种，就算只有五百人，也能撕下他胡骑一块肉来！”
沈风转过身，目光扫过曹性急切的脸庞，摇了摇头：“五百精锐，投入并州广袤之地，与数万贼胡联军正面抗衡，无异于以卵击石，顷刻间便会粉身碎骨。这不是勇武，是愚蠢。”
曹性闻言，眼神瞬间黯淡下去，拳头狠狠砸在一旁的木柱上，发出沉闷的响声，满脸不甘与痛苦。
“但是，”沈风话锋一转，走到帐中地图前，“力量，并非只体现在正面冲杀。并州如今如同一片黑暗的丛林，牛辅、韩馥乃至朝廷，都已背过身去。这片黑暗中，百姓流离，豪强自保，溃兵四散…这本身，就是一种力量。”
他的手指在沙盘上代表并州的区域划了一个圈：“我们需要做的，不是去做那扑火的飞蛾，而是要学会在这片黑暗里，点燃第一堆篝火。”
曹性面露困惑：“点燃篝火？将军，末将愚钝…”
沈风眼中闪烁着冷静而锐利的光芒：“牛辅他们想坐山观虎斗，等待白波、匈奴与并州残余势力彼此消耗。这给了我们一个短暂的时间窗口。我们要去的，不是与贼胡主力决战，而是要去‘收集’。”
“收集？”
“收集溃散的汉军，收集无主的堡寨，收集惶惶的人心，收集那些被遗忘的、却依旧心向汉室的微光。”沈风的声音逐渐有力，“并州无主，秩序崩塌，这正是英雄崛起之时，也是我们的机会。我们这五百人，不是去打仗的，是去做一颗种子，一颗能在并州这片焦土上生根发芽的种子！”
他看向曹性：“德修，你是并州军老人，郝萌部旧将，在河内、上党乃至西河郡，可还有信得过的旧部？可知哪些地方豪强可能心向朝廷？可知哪些险要之处可供暂栖？”
曹性闻言，眼睛渐渐亮了起来，他凝神思索片刻，猛地一拍大腿：“有！将军这么一说，我想起来了！上党失陷，但郡南诸县未必全部沦丧！潞县、壶关一带地形险要，或有军屯、豪强据守！末将有一旧友，曾任屯长，就在潞县附近驻防！还有，西河郡那边，几家大户与匈奴素有仇怨，或可引为奥援！”
“好！”沈风赞许道，“这就是我们的方向。我们不能大军开拔，那样目标太大，立刻会被牛辅察觉阻拦，更会引来白波和匈奴的注意。我们要化整为零，分批潜渡黄河，以商队、流民、溃兵等各种身份，悄然向上党、西河方向渗透。”
他走到案前，提起笔，语气决断：“我会立刻修书一封。送往洛阳…给蔡公，陈述并州胡患之危，恳请他在朝中斡旋，不求发兵，只求一个‘名分’，哪怕是一个‘行护匈奴校尉’、‘并州讨逆从事’之类的空头衔也可！有了朝廷正式任命，哪怕出自董卓控制的朝廷，我们行事便多了几分大义名分，更能吸引人心！”
沈风手中的笔在粗糙的麻纸上划过，发出沙沙的声响，烛火将他的侧影投在帐壁上，显得愈发挺拔而坚定。
“名分是火种，能点燃人心中的忠义。”他头也不抬，声音沉稳，“蔡公虽无实权，但其声望远达州郡。即便董卓暴虐，亦不敢轻易动他。有他发声，我们便不是无诏擅动的叛军，而是心系社稷、临机决断的义师。”
曹性眼中的火光重新燃烧起来，不再是之前的焦躁，而是被一种更具韧性的决心所取代。他凑近地图，粗壮的手指点在黄河几处渡口：“孟津往北，平阴津、河阳津皆有牛辅军哨卡，大股人马难以悄渡。但下游数十里处，有一小渡，名为风陵渡，水势相对平缓，平日仅有渔舟往来，守备松懈。我可带熟悉水性的弟兄先行，控制渡口，接应后续人马。”
“甚好。”沈风点头，“首批人马，由你亲自带队，精悍者五十人足矣。伪装成贩运皮货的商队，车辆夹层暗藏兵甲弓弩。渡河后，不必急于汇合，分散潜入上党郡南部，联络你那位旧友，探查潞县、壶关虚实，寻找可立足的据点。”
“末将领命！”曹性抱拳，声如金石。
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