大元帅府，昔日的军机处，此刻已成为帝国战争机器名义上的心脏。然而，这颗心脏的跳动，却显得异常沉重与迟滞。
夜色尚未完全褪尽，天际还残留着一抹铅灰色的微光。林乾已端坐于主位之上，身前那张巨大的舆图桌上空无一物，只映照着他平静无波的面容。他没有批阅任何文书，也没有召见任何将领，只是静静地坐着，仿佛一尊融入了晨间寂静的雕塑。
他似乎在等待。
“吱呀——”
厚重的楠木门被缓缓推开，打破了满室的宁静。
开场的一幕极具视觉冲击力。户部尚书张敬言、工部尚书钱秉义、兵部尚书孙传庭，这三位掌控着帝国行政命脉的老臣，并未如往常般从容步入。他们的身后，跟着十几名身强力壮的部院小吏，正哼哧哼哧地、用尽了全身的力气，将三大摞比人还高的卷宗，艰难地抬了进来。
“咚！咚！咚！”
三声沉重的闷响，仿佛三记擂响的战鼓。那三座由无数册页、案卷、律法条文构筑而成的“文山”，被整整齐齐地码放在了大元帅府光洁的地板上，投下三道巨大的、充满了压迫感的阴影。
那不是寻常的文书，那是大周立国百年来，所有关于钱粮、营造与兵事的“规矩”之总和。它们是帝国这部庞大机器得以运转的基石，也是此刻，三位尚书用来对抗一切变革的最强壁垒。
“参见大元帅。”
三人整了整略显凌乱的官袍，对着林乾一揖及地，姿态恭谨，无可挑剔。
林乾的目光从那三座文山上一扫而过，脸上依旧看不出任何情绪。他抬了抬手，声音平淡：“三位老大人免礼，请坐。本帅昨日下发的《战争资源需求总纲》，不知三位部堂，准备得如何了？”
问题直接，切入核心。
然而，他等来的，却是第一声意料之中的叹息。
户部尚书张敬言第一个站了出来。他并未高声疾呼，只是慢条斯理地从那堆积如山的卷宗顶端，抽出了一本厚重的户部总账。他将总账摊开在林乾面前，枯瘦的手指点在上面密密麻麻的条目上，声音平缓却带着不容置疑的疲惫。
“大元帅，您请看。”
他的语气充满了对一位“不当家不知柴米贵”的年轻统帅的无奈与“教诲”。“国库之中，确因抄没逆产而暂时充盈，账面上的银两，是足够的。但是……”
他拖长了那个“但是”，将所有人的注意力都吸引了过去。
“……天下州府的日常支用，黄河两岸的河工开销，各级官吏的俸禄发放，皆有定数，一分一毫都记录在册，牵一发而动全身。大元帅您要的这笔军费，数目太过巨大，已远超常例。若要强行调拨，已非我户部一家可以定夺。”
他抬起头，用一种“我亦是按规矩办事，爱莫能助”的眼神看着林乾，一字一顿地将那套程序清晰地背诵了出来：“按照《大周会计律》，此事需先由我户部九司十三房会审，拟出调拨方案；方案成型后，需提交六部共同议决，若有异议，则发回重拟；六部通过之后，还要再交由内阁进行最终票拟；最后，方能呈送圣上，等候朱批。”
他顿了顿，仿佛在心中仔细盘算了一下，这才给出了最终结论，那声音如同最后一块落下的棺材板，沉重而绝望：“这一来一回，文书往返，盖印会签，即便各部堂通力合作，没有丝毫延宕，最快，也需三个月。”
三个月。
战争，瞬息万变。而仅仅是第一笔军费的到位，就需要三个月。
这不仅仅是拖延，这是扼杀。
不等林乾有所回应，工部尚书钱秉义已紧跟着站了出来，他的脸上，挂着一抹更为深沉的苦涩。
“大元帅，钱粮之事尚有盼头，我工部的难处，才是真正的积重难返呐。”
他从第二座“文山”中，抽出了一幅巨大的、绘制着帝国水陆交通的舆图，在地上缓缓展开。“元帅您要的钢铁煤炭，皆是巨量之物，产地多在江南与湖广。若在以往，可走漕运，虽慢些，倒也稳妥。可如今，漕运已废，海运船只又多被海运经略司征用，远赴东瀛。我部算来算去，唯一的办法，便是征调民间商船。”
他的话听起来合情合理，充满了为国分忧的考量。但接下来的话，却将这“唯一的办法”也彻底堵死。
“可这征调民船，又牵扯到了户部的勘合与兵部的文书。商船的大小、载重、船夫的籍贯身份，都要一一核对造册，上报审批。没有户部的许可，船动不了；没有兵部的军令，沿途的关隘谁敢放行？这又是公文来回，三部会签。老夫斗胆估算了一下，就算一切顺利，没有半年光景，这第一批原料，怕是连海都出不了。”
半年。
连原料都到不了京城。那所谓的“钢铁驰道”，便成了彻头彻尾的空中楼阁。
最后开口的，是兵部尚书孙传庭。他始终沉默着，直到两位同僚都诉完了苦，他才用一种最为沉痛、也最为坚定的语气，为这场“哭穷大会”画上了句号。
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