“大元帅，钱粮、物料，终究是身外之物。可这兵马之事，却是国之根本，更是一点也马虎不得。”
他的声音不高，却带着一股军法如山的重量。“征兵虽易，北疆的汉子们听闻要为国出征，想必也是一呼百应。但是……”
他同样用了一个“但是”。
“……兵甲武备的生产，军籍的变更，家属的安置抚恤，新兵的整编操练，每一项，都牵扯甚广，皆有严苛的律法规定。按照《大周军律》，从一名百姓应征入伍，到他最终披甲执锐，成为一名合格的战兵，整个流程走完，最快，也要一年。”
一年。
三个月，半年，一年。
这三个数字，像三座无形的大山，一座比一座沉重，一座比一座令人绝望，层层叠叠地压在了“北伐”这件看似已是板上钉钉的国策之上。
三位尚身居高位的尚书，用最恭敬的语气，说着最“合理”的理由，却共同指向了一个冰冷的、不可动摇的结论——这场战争，打不了。至少，在短期内，是绝对打不了的。
他们说完，便不再言语。
整个大元帅府，陷入了一片死寂。只能听见窗外偶尔传来的几声鸟鸣，显得这屋内的气氛愈发凝重，压抑得让人喘不过气。
终于，三人似乎是达成了某种默契，一同站起身，对着依旧沉默不语的林乾，深深地，深深地一揖到底。
他们异口同声，那声音里充满了“为国分忧”的恳切与“心有余而力不足”的悲壮：
“请大元帅体谅我等苦衷，此事，还需从长计议。”
这句话，是最后的通牒。
也是他们献上的，最柔软，也最致命的一把刀子。
他们抬起头，准备迎接林乾意料之中的雷霆之怒。他们甚至已经想好了应对之策，准备用“祖宗之法不可变”、“为万民计，不可轻启战端”等大义名分，来一场轰轰烈烈的朝堂死谏。
然而，他们预想中的一切，都没有发生。
林乾静静地听完了他们所有的陈述。那双深邃的眼眸里，没有愤怒，没有焦躁，甚至连一丝一毫的失望都没有。
在三人惊疑不定的目光注视下，他竟然也缓缓地站了起来。
他脸上甚至还带着一丝温和的、表示理解的微笑。
“三位老大人所言极是。”
他的声音平静而温润，像是一阵拂过湖面的春风，瞬间吹散了屋内那剑拔弩张的凝重气氛。“备战乃国之大事，关乎亿万生民，确需周全，不可有丝毫的疏漏与仓促。”
他走到三人面前，亲手将他们一一扶起，姿态亲切得不似上下级，倒像是对待几位德高望重的长辈。
“本帅知道了。”他微笑着，那笑容真诚得看不出任何破绽，“诸位都是国之柱石，为国操劳，辛苦了。今日之事，本帅会仔细思量。三位请回吧，部中事务繁忙，不必在此耗着了。”
这番反应，完全超出了三位尚书的预料。
他们准备好的一肚子说辞，就像是卯足了劲打出的一拳，却狠狠地击在了一团棉花上，说不出的难受。
他们面面相觑，从彼此的眼中，都看到了一丝困惑，但也有一丝计谋得逞的放松。
“那……老臣等，便告退了？”张敬言试探着问道。
“请。”林乾做了一个请的手势，态度谦和依旧。
三位老臣怀着满腹的疑虑与一丝不易察觉的轻蔑，转身退出了大元帅府。
当他们走到府门外，沐浴在清晨微凉的阳光下时，压抑了一早上的情绪，终于得到了释放。三人不约而同地停下脚步，回头看了一眼那座依旧灯火通明的府邸。
钱秉义抚了抚胡须，发出一声轻笑：“到底还是太年轻了。以为手握帅印，便能号令天下？却不知这天下，是靠着我等手中的账本与规矩，一笔一划撑起来的。”
“不错，”孙传庭的面色也缓和了许多，“他想打仗，便让他去对着舆图打吧。没有钱粮兵甲，他便是天神下凡，也休想挪动一兵一卒。”
张敬言的脸上，最终浮现出一抹智珠在握的、计谋得逞的轻松笑容。
“走吧。”他挥了挥袖子，语气轻快，“接下来，咱们只需每日在府中喝茶，等着这位年轻的大元帅，自己走进这座我们为他准备好的‘泥潭’里，便足够了。”
说罢，三人相视一笑，那笑声中充满了对旧有秩序的绝对自信，以及对挑战者的无情嘲弄。他们迈开步子，官靴踏在坚硬的青石板上，发出的声音，在这一刻，显得格外轻松而得意。
而在他们身后，那座灯火通明的府邸深处，林乾重新坐回了主位之上。
他脸上的温和笑容，在他转身的那一刻，便已悄然敛去。
他静静地看着门外那三道渐渐远去的背影，眼神幽深如海，不起半点波澜。
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