晨光破晓，惊雷府议事堂。
往日可容数十人的大堂，今日只设了九张交椅。烛火通明，将堂内每个人的身影都拉得笔直，投在青石地面上，如九柄出鞘的利剑。
林夙坐于主位，未着甲胄，一袭玄色暗纹深衣，仅以一根乌木簪束发。他面前的长案上，摊开着一幅新绘的《岭南西道山川形胜图》，墨迹犹湿。
左右两侧，八人肃然端坐：
左首第一，雷震，披玄甲，按剑柄，面如铁铸。
左首第二，苏烬，青衫劲装，腰悬苗刀，眼神锐利如鹰。
左首第三，顾寒声，文士袍，羽扇轻摇，目光深沉。
左首第四，墨铁匠，着匠造司褐色短打，双手布满灼痕老茧。
右首第一，苏晚晴，湖蓝襦裙，发髻高绾，腕间一枚羊脂玉镯温润生光。
右首第二，赵元启，青布直裰，袖口微墨，神色专注。
右首第三、第四，则是新晋提拔的两位将领：原北辰卫骁将韩重，面有刀疤，沉默如山；水军营正程蛟，肤色黝黑，指节粗大，带着江海水汽。
九人之外，堂中再无一人。亲卫退至百步外戒严，连端茶送水的仆役都不得近前。
“赤石岭一战，诸君辛苦。”林夙开口，声音平静，却在寂静的堂中清晰可闻，“东郭玄授首，四海阁伸入岭南的爪牙已断。吴庸及内奸余党，三日后公开处决，以正典刑，以安民心。”
众人微微颔首，面上却无多少喜色。他们都是明白人，知道真正的考验，才刚刚开始。
林夙指尖点在舆图上阳朔的位置，缓缓向西移动，越过漓江，停在一条三水交汇之处。
“三江口。”他念出这个名字，堂中气息为之一凝。
“此地距阳朔一百二十里，漓江、洛清江、龙江在此交汇，水道纵横，舟楫如梭。向东，可控我阳朔水路门户；向西，可扼邕、容、桂三州往来咽喉；向北，通湘楚；向南，下南海。”林夙的指尖在那一点上轻轻一叩，“盐、铁、粮、布，岭南三成商货经此流转。盘踞此地的‘水阎罗’张横，拥匪众八百，战船四十余，据险寨五处，设卡收税，劫掠商旅，历年所积金银，不下十万两。”
他抬起眼，目光扫过众人：“去年十月，我府三支商队在此被劫，管事六人被杀，货物折银五千两。去岁腊月，程蛟水军巡江至此，遭其弩炮袭击，伤亡十七人。今年三月，张横派人传话，要我惊雷府每年‘孝敬’纹银三千两，方可保水路‘太平’。”
“砰！”
韩重一拳砸在扶手上，实木交椅发出不堪重负的呻吟。这位曾在北疆与胡骑血战数十场的悍将，额角青筋跳动：“猖獗至此！主公，末将请为先锋，必提那张横狗头来见！”
“韩将军稍安。”顾寒声羽扇轻摆，“张横不过一水匪，癣疥之疾。然其盘踞三江口二十余年，根深蒂固，与沿岸各村寨头人、甚至州县胥吏皆有勾连。更麻烦的是——”他羽扇指向舆图三江口西侧，“据此五十里，便是‘镇南军’左卫指挥使杨钊的防区。此人贪婪好货，与张横早有默契，年年收其厚礼，对剿匪之事，向来敷衍。”
“杨钊……”雷震冷哼一声，“朝廷正五品武官，麾下应有战兵一千二百，辅兵八百。去岁兵部勘合，他实额不足七百，余皆吃空饷。战力，不足为虑。”
“战力虽弱，名分却重。”苏晚晴开口，声音清泠，“他是朝廷钦命的指挥使，有守土之责。我军若越境攻伐三江口，他虽未必敢战，却可上奏朝廷，污我‘擅启边衅’、‘图谋不轨’。如今朝中，老察事虽除，但盯着岭南的眼睛，只多不少。”
堂中一时沉默。政治上的名分大义，有时比刀枪更难对付。
“所以，”林夙忽然道，“我们不能给他上奏的机会。”
众人目光齐集。
林夙从案头拿起一份卷宗，递给顾寒声：“三日前，浔州客商刘秉仁，携家眷货船途经三江口，遭张横匪众劫掠，货银尽失，其女被掳入匪寨，悬梁自尽。刘秉仁击鼓鸣冤，浔州府以‘地处阳朔辖境’为由，驳回状纸。”
他又拿起另一份：“同日，柳州举子陈文远，赴邕州访友，船至三江口，被勒索‘过路银’二百两，争执间，随行书童被匪众推落江中溺亡。陈文远乃柳州名儒陈廷敬之侄，陈氏一族，在桂柳士林颇有声望。”
第三份：“梧州盐商周福海，运盐船队上月连遭三江口匪船截击，损失官盐三百引，折银近万两。盐课乃朝廷命脉，此事已惊动两广盐法道。”
林夙将三份卷宗摊开，目光沉静：“苦主三地，冤情确凿，人证物证俱全。浔州、柳州、梧州三府，已联名行文至我阳朔——‘请惊雷府林将军，念及乡谊，为民除害，剿灭三江水匪，还商路太平’。”
堂中众人，眼睛亮了。
顾寒声抚掌：“妙！如此一来，我军出兵，非但不是‘擅启边衅’，反倒是‘应邻府所请，行侠义之举’。杨钊若敢阻挠，便是与三府士民为敌，包庇匪类！”
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