玄尘在赤炎洲外围放慢了速度。从高处可以看到，沿洲界分布着多支巡逻队，每支巡逻队都保持着固定的间距和移动频率，像是被人以某种标准间距放置在这片区域内的均匀分布，彼此之间的间隔几乎相同。那些巡逻队的人数不多，但间隔密集，足以覆盖洲界的主要通道。
“看来赤炎帝君还是谨慎的。”玄尘说。他没有刻意压低声音，但也没有提高，“不过若无量寿佛真想入侵赤炎洲，这些巡逻恐怕也挡不住。这种防线更适合用来拦阻小规模的渗透和确认出入者的身份。”他看了一眼地面上那些巡逻队移动的规律，像是已经得出了结论，便没有再继续推演，开始降低高度。
他刚降到可以看清地面岩石纹理的高度，几道气息便从不同方向同时升起，像是提前在那里等待他落向这个高度的信号。那些气息的方位分布均匀，彼此之间保持着固定的间距，与他方才在空中看到的巡逻队布局类似，只是人数更少，修为更高。
五道身影在他周围停住，各自占据一个方位，将他围在中间。他们都是太始中期的修为，穿着颜色相近的赤色长袍，衣袍边缘绣着相似的云纹，腰间挂着标识身份的令牌。为首一人年纪稍长，颌下留着短须，目光在玄尘身上停了一下，开口时语气还算客气，但带着一种已经准备好的戒备感：“来者何人？因何到此？”
玄尘将拂尘换到另一只手上，语气随意：“贫道自北荒洲而来，仰慕赤炎洲风景许久，因此前来游历一番。”他说这话时没有刻意加重语气，像是只是在回答一个寻常的问题。
五人相互看了一眼。他们的目光交换得非常快，像是已经有过多次配合演练，不需要太多时间就能达成共识。片刻后，站在左侧的一人开口，语气比方才冷了一些：“游历？我看你是无量寿佛派来的奸细吧。”
玄尘看了他一眼。他没有立刻回答，但那道停顿本身似乎已经构成了一种回应。然后他开口，语气不高，像是刚从桌上拿起一支笔：“若真是那样，贫道还需要与你们几个废话不成？直接杀了便是。”
那人的面色在听完那句话后明显变了一下。他没有再说话，但也没有后退。他向前迈了半步，抬手朝玄尘的方向拍来，掌风带着赤炎洲特有的灼热气息，如同一块被烤热的铁板在空中移动。
其余四人也几乎同时动了起来——他们没有事先交流，但各自的出手时机和角度像是已经提前商量好的，分别从侧翼和后方逼近，以不同角度的攻击覆盖了玄尘可能退避的空间。
玄尘没有后退。他握着拂尘的手腕微微转动，尘尾在那瞬间散开，像一条被突然松开的线，在空中划出一道柔和的弧线，恰好将正面那道掌风引偏了一线。掌风从他身侧擦过，落在他身后的地面上，激起一小片碎石。
他顺势将拂尘的柄端调转方向，横向一扫，将右侧逼近的那人逼退了一步。然后他侧身，避开了左侧刺来的一柄短剑——剑刃几乎贴着他的袖口划过，只削下了几根尘尾的细丝。
他的动作幅度不大，调整位置时也是以最小的移动来避开那些攻击的落点。每一次格挡和移动都像是在一扇半开的门前来回变换重心，不将任何一道攻势彻底推开，也不让任何一道逼近他身前的空隙。
那五人没有停手，但也无法突破他身前三尺的范围。他们的配合虽然默契，却始终无法找到那道移动中的缺口。玄尘在他们之间移动时步伐从容，像是那五道攻击之间的时间差对他而言足够充裕，使他能够以平缓的节奏承接每一次试探。他在一次侧身让过左侧的攻势后略微调整了拂尘的握持角度：“好了，不陪你们玩了。”
他抬起空着的那只手，一柄金色的拐杖从他袖中滑出，落入掌心。拐杖通体金黄，杖身的纹路在日光下铺展开来，像是原本收拢在袖中的一束光线被释放了出来，沿着杖身的走向依次亮起。
紧接着，数百条金龙从杖身中涌出，沿着他周围的空域以均匀的间距散开，形成一道圆弧形的包围圈。它们的轮廓在半空中呈现出半透明的质感，每一条的形态略有不同，有的盘旋向上，有的沿水平线游动，但它们的边缘在日光下保持着稳定的亮度，没有随着距离的增加而出现明显的衰减，如同一道被固定在空气中的金色丝线编织成的围网。
那五人的动作在同一时刻停住了。他们的站位依旧保持着与方才相同的角度，但各自的姿势在不同方向上微微调整了重心，像是在同一瞬间判断出了各自所处的位置相对于那些金色轮廓而言是否属于安全的范围。
站在正前方的那人面色比方才凝重了一些，握短剑的手微微收紧了指节。他看了一眼那些金龙的分布范围，又看了一眼玄尘，然后收回视线，没有再次出手。
玄尘将手中的龙头拐杖略微抬高了一线，那些金龙便顺着他的动作方向微微调整了游动的角度。他的目光在五人身上依次停了一瞬：“现在可以好好说话了吗？”他的语气平稳，像是在确认一道已经铺设好的路线上是否还有需要调整的地方。
那些金龙边缘的光在日光下保持着均匀的亮度，像是已经找到了适合自己的收束位置，正在以各自的节奏缓慢地等待进一步的指令。没有人回答，也没有人试图移动。就在那片由光线和阴影共同构成的短暂静止中，一道声音从远方传来：“手下留情。”那声音不高，却清晰地越过了那片正在被金光覆盖的空域，刚好落在玄尘与那五人之间。如同一颗被投出后不再偏移的石子，以它自己的路径和速度抵达了预定位置，并在落地的瞬间收住了所有多余的声响。
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