与此同时，那些劫后余生的狩猎者也穿过最后一段开阔地，沿着主道涌向城门，冲入城中。
城门洞开，接应的蛮卫列阵以待，长枪如林，盾牌如墙。
那些劫后余生的人涌进城门，有人瘫坐在地，有人跪倒哭泣，有人扶着城墙大口喘气，脸上皆涌起劫后余生的庆幸与茫然。
有人还攥着断刀不肯松开，指节因用力过度而泛白；有人低头看着自己身上那件被撕烂的皮甲，摸着里面一道浅浅的伤口，忽然腿一软坐在地上。
他们回头望向城外，却见四队人马逆流而出，甲胄在暮色中泛着冷光——是四支千人蛮卫队，披甲执锐，步伐整齐，朝着哨卡方向大步奔去。
他们不是撤退，是支援。
在陷阱带没被突破的情况下，哨卡若能守住，便能给予妖兽潮极大的杀伤，拖住它们前进的步伐。
若能将之击退最好，不能便再退回城中不迟。
总之，遇兽不能胆怯，更不能慌乱，否则便是两脚羊。
蛮卫们冲过主道，身影在暮色中渐行渐远，消失在通往哨卡的土路尽头。
身后，城墙上号角声响起，悠长而沉雄，穿透暮霭与兽吼，传向远处那座还在燃烧激战的哨卡，传向那些还在奔逃与厮杀的身影，如同一道无形的纽带，将前方与后方紧紧连在一起。
城门楼上，坐镇于此的默隐看着奔向哨卡的千人队，不由皱起眉头。
妖兽的反击，比他们预料的还要快，还要凶猛，上来就是妖兽成潮。
“看来诡卫给妖兽群的压迫力太大了。”他喃喃自语。
十号蛮荒村落的妖兽潮，如同一颗投入死水的石子，激起的涟漪层层扩散，牵动了整片蛮荒土地的神经。接下来的两天，钟宇等人陆续接到其他村落被妖兽潮围攻的传讯——十一号、十三号、十五号，乃至更偏远的七号与十七号，无一幸免。消息如雪片般飞来，堆在案头，每一张都带着沉重的分量。
几人不得不再次聚在一起，商议对策。亭中气氛凝重，茶已凉透，谁也无心去续。
“现今的情况是，除了主城之外，其他村落都被小型妖兽潮围困或攻击。有的已经在激战，有的正在被合围，共同点是——妖兽群越聚越多，正在积蓄力量。”陈静的声音沉而稳，却掩不住其中的忧虑。
“可有四品妖兽出现？”钟财问。
“有。”陈静点头，“但只是坐镇后方，并不亲自出手。它们压阵、驱赶、观望，像是在等待时机。”
“可有邪僵和邪祟出现在战场？”周义追问。
“暂时没有。”
“这算是不幸中的万幸。”周义长舒了一口气。
“只是暂时的。”钟宇摇头，“血煞之气一旦浓重，它们便会闻味而来。那些死在城外的妖兽尸体会招来更多东西。”
“它们就算来了，也不可能第一时间与妖族达成默契。”钟财说，“只要它们各自为战，时间拖一拖，说不定少爷就出关了。”
这话让众人神情微动，但很快又沉寂下去。他们心知肚明——沈算若能腾出手，早该有消息了。十六天杳无音讯，只能说明那头正处在脱变的关键时刻。
钟财也意识到了这一点，摇了摇头，转向陈静：“主城周边情况如何？”
“一切如常。”陈静答道，“那头青蛟只要不傻，就不会集结妖兽潮来犯。”
蛮荒主城如今确实稳如磐石。城中高手云集，光四品就不下九位，更有周涛这位三品强者坐镇，堪称固若金汤。即便诡卫不在，主城也有足够的底气面对任何规模的兽潮。
“周掌柜对如今局势怎么说？”周义看向钟宇。
“固守，待变，一切皆会沉寂。”钟宇抿了一口凉透的茶，“这话谁都懂，但如今能做的也只有如此。支援或突围，都如同肉包子打狗。”
没有更好的办法。他们已经做了能做的一切，却仍旧不得不在每一次危机降临时坐在一起反复商议、权衡、担忧、等待。这便是实力不足的窘境与无奈。
然而，真正的考验才刚刚开始。
随着各地村落先后放弃哨卡、闭城固守，诡卫依旧未出的消息传开，各地的缘起酒楼和乞儿之家也迎来了帮派骚扰。有人堵门，有人勒索，有人故意寻衅滋事。钟宇等人只能发动人脉四处周旋，却深感力不从心。那些骚扰只是试探，一旦他们迟迟不能反击，试探便会变成收割。
钟宇果断下令：如情况危急，可视情况关闭缘起酒楼和乞儿之家，以保全自身为主。
这一切发生时，时间已来到青铜古舟蜕变的第十六天。
虚空之火更加猛烈，将整艘古舟吞没。
而虚空之中，灰白的火焰如同一条条从虚空中蔓延而出的巨蟒，缠绕着整张根系巨网，将那片翻涌不息的诡异黑云牢牢锁住。
火焰舔舐着黑云的边缘，发出嘶嘶的灼烧声，如同千万条毒蛇在啃噬一块巨大的腐肉。
黑气翻涌挣扎，从中不断渗出暗红色的脓液般的雾气，被火焰一触即化为虚无，留下刺鼻的焦臭味，弥漫在整片战场之上。
沈算立于虚空之中，周身的紫金真气如潮水般翻涌升腾，在他体表凝聚成一层流转不息的光膜，上面不断浮现出荒象的虚影，如活物般游走。
其长发在真气与火焰的冲击中猎猎翻飞，脸上满是疲惫，却依旧没有半分退缩。
他喘息着，气息粗重而灼热，每一次吐纳都带着紫金色的雾霭在虚空中弥漫。
而他的面前，是一张由千面诡脸汇聚而成的千面鬼脸，正在发出最后的咆哮。
它的体积已经缩小了一半，从最初的二十丈缩至不过十丈，暗红色的面孔如同被烧灼的皮革，不停地扭曲变形，不断有新面孔从黑气深处浮出，试图填补那些被击碎的空缺。
然而填补的速度已远远赶不上被击碎的速度。
那些被击碎的诡脸散落的碎片如同烧焦的纸屑，在虚空之火中被逐一吞噬，化作缕缕黑烟消散于无形。
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