腊月的圆明园银装素裹，湖面结了厚厚的冰，屋檐下挂着晶莹的冰凌。高曦月抱着暖手炉，站在“镂月开云”后小院的廊下，望着院中那株红梅。
红梅在雪中傲然绽放，点点猩红衬着皑皑白雪，美得惊心动魄。
这是她调到弘历身边的第三个月。那天竹林谈话后不久，弘历便小心翼翼地问她：“曦月，你可愿意...来我身边当差？”
他问得忐忑，眼中既有期待又怕被拒绝。
曦月知道，这个提议对弘历而言需要很大的勇气——他身边清冷，待遇不佳，将她调来未必是给她好去处。
但对曦月来说，这本就是她打算的。
“能伺候四阿哥，是曦月的福分。”她这样回答，既没有过分热切，也没有推辞拒绝，恰到好处地维护了弘历的自尊。
调动手续比想象中顺利。弘历虽不受重视，但到底是皇子，身边添个宫女这样的小事，内务府还不至于驳他的面子。
花房赵嬷嬷虽不舍，却也理解：“能去阿哥身边伺候，是你的造化。只是...”她欲言又止，最终只叹了口气，“好生照顾自己。”
曦月明白赵嬷嬷未言之意——四阿哥处境尴尬，跟了他未必是好事。
但对她而言，这却是必须走的一步。
来到弘历身边后，曦月见到了他日常生活的全貌。
小院确实清冷，正屋三间，弘历住东间，张嬷嬷住西间，中间是堂屋兼书房。厢房两间，一间住着小路子——一个十三四岁的小太监，瘦瘦小小，做事倒还勤快；另一间现在归了曦月。
院中陈设简单，除了那株红梅，便只有几丛耐寒的竹子。
屋内的家具半新不旧，帘幔颜色暗沉，炭火总是不够旺，即便关紧门窗，屋里也总透着寒气。
但曦月注意到，自她来后，这小院似乎多了些生气。
张嬷嬷脸上笑容多了，小路子做事也更起劲，而弘历...他读书更加认真了。
每日寅时三刻，弘历便起身读书。先是温习前日功课，然后预习当日要学的内容。辰时，蔡世远师傅来授课，弘历总是坐得笔直，听得专注。午后习字、作诗、学算学，直到申时方歇。晚膳后还要读史，常至亥时。
曦月起初以为这是皇子应有的勤勉，直到一日她无意中听到弘历与张嬷嬷的对话。
“阿哥，夜深了，该歇息了。”张嬷嬷端来热茶，轻声劝道。
弘历从书卷中抬起头，眼中虽有倦意，却仍坚持：“再读一会儿。师傅说《资治通鉴》中‘治国平天下’的道理最深，我要多领会些。”
“可您这几日睡得都少，仔细伤了身子。”
“无妨。”弘历顿了顿，声音低了些，“曦月昨日问我《论语》中‘学而时习之’的深意，我若自己都领会不透，如何教她？”
门外的曦月怔住了。原来他这般苦读，竟有她的缘故。
自她来后，确实常向弘历请教书中疑问。起初只是些识字断句的基础问题，后来渐渐涉及经义理解。
她并非真不懂，但她故意装作懵懂，一方面是为维持人设，另一方面...或许也是想给弘历一些被需要的感觉。
而且弘历好为人师。
可没想到他如此认真对待。
那日后，曦月更加细心地照料弘历的起居。
她向张嬷嬷学了熬参汤的法子，每晚读书时便温一盅送去；她将炭火拨得旺些，又做了厚厚的棉帘挂在门窗内侧挡风；她甚至悄悄托花房的翠儿姐姐弄来几盆水仙摆在书房，清雅的香气能提神醒脑。
弘历察觉到了这些变化。一日晚读后，他叫住正要退下的曦月：“这些日子，辛苦你了。”
曦月回身，烛光映着她柔和的面容：“伺候阿哥是奴婢的本分，何谈辛苦。”
“在我面前，不必自称奴婢。”弘历认真道，“你是我的朋友。”
曦月心中一暖，却仍规矩地说：“礼不可废。私下里我可以叫你元寿，但在人前、在伺候时，该有的规矩还是要有的。”
弘历知道她说得有理，便不再坚持，只从书案下取出一个小锦盒：“这个给你。”
曦月打开，里面是一支白玉簪，簪头雕成梅花形状，做工不算精巧，玉质也只是普通，但胜在别致。
“前几日路过库房，见这簪子被弃在角落，便讨了来。”弘历解释道，“我看你总是用那两支木簪，该换换了。”
曦月抚摸着温润的玉簪，心中泛起涟漪。他注意到了，注意到她只有两支最简单的木簪轮换着用。
她不缺好东西，但在园子里没必要那么张扬。
“谢谢元寿。”她真心实意地道谢，将玉簪小心收好。
日子便这样平静地流淌。
读书，习字，偶尔在院中赏梅，或是在暖阳下散步。弘历的脸上渐渐有了笑容，眼中的阴郁被求知的光芒取代。
他甚至开始与曦月讨论朝政——当然是借古论今，从史书中寻找智慧。
“唐太宗说‘以史为鉴，可以知兴替’，确实如此。”一次论史时，弘历感慨道，“前朝之失，当为今世之戒。”
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