胤禛深以为然，加紧布局。
而沈自山则在兵部巧妙运作，以保障西征军需为名，将一些关键职位换上了可靠之人。
时光荏苒，转眼到了康熙六十一年。这年冬天，康熙病重。
沈自山作为兵部侍郎，得以经常入宫觐见。
他注意到，皇上虽病体沉重，却仍每日批阅奏折，召见大臣，尤其频繁召见四阿哥胤禛。
十一月十三日夜，康熙病危。畅春园内气氛凝重。
沈自山与一众大臣在园外等候。忽然，太监传旨：召四阿哥、隆科多、张廷玉及沈自山入内。
寝宫内，烛光昏暗，药气弥漫。康熙躺在龙榻上，气息微弱。
见四人进来，他艰难地抬起手。
“皇阿玛！”胤禛跪在榻前，握住康熙的手。
康熙目光缓缓扫过四人，最后定格在胤禛脸上，一字一句道：“朕...传位于四阿哥胤禛。尔等...当尽心辅佐...”
“儿臣遵旨！”胤禛泣不成声。
“臣等遵旨！”隆科多、张廷玉、沈自山齐齐叩首。
康熙又看向沈自山，声音几不可闻：“沈卿...忠心可鉴...辅佐新君...”
“臣万死不辞！”沈自山重重叩头。
当夜，康熙驾崩。
胤禛在隆科多、张廷玉、沈自山等人的支持下，顺利继位，改元雍正。
新帝登基后，果然如沈自山梦中所示，开始清算八阿哥一党。
然而与梦中不同的是，沈家不仅未受牵连，反而因从龙之功更得重用。
沈自山被封为毅勇公，领兵部尚书；沈修贤晋升为兵部侍郎，领正二品衔。
沈自山回到毅勇公府时，已是掌灯时分。
府邸新赐，雕梁画栋，气派非凡。
门前的石狮在暮色中显得肃穆，檐下的灯笼次第亮起，将朱红大门映照得富丽堂皇。
然而沈自山步履沉重，脸上并无新封公爵的喜色，反而眉头深锁，心事重重。
“老爷回来了。”管家沈福迎上来，接过他脱下的朝服。
沈自山摆摆手：“两位少爷可曾回府？”
“大少爷在书房，二少爷半个时辰前刚回来，此刻应在东院陪夫人说话。”
“让他们到书房来。”沈自山说完，径直向府内走去。
穿过三道门廊，绕过影壁，便是府中最为清幽的书房所在。
这处院落植有数株古松，即使在冬夜里也显得苍翠挺拔。
书房内灯火通明，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。
沈自山在紫檀木太师椅上坐下，端起丫鬟奉上的热茶，却无心啜饮。
今日朝堂上的一幕幕在脑海中回放——雍正帝登基不过月余，已连下数道谕旨整顿吏治，清理八阿哥余党。
那些昔日与八阿哥来往密切的官员，或被罢黜，或被外放，更有甚者已下了大狱。
虽说沈家因从龙之功得以保全，甚至加官进爵，但沈自山心中清楚：新帝多疑，尤其对兵权一事极为敏感。
如今自己身兼兵部尚书，手握天下兵马调遣之权；长子沈修贤亦为兵部侍郎，父子二人同掌兵部，这在大清开国以来实属罕见。
功高震主，自古皆然。
正思忖间，书房门被推开，沈修贤与沈修瑾一前一后走了进来。
“父亲。”二人齐齐行礼。
沈修贤已年满二十，身形魁梧，眉宇间英气勃发。
三年前的那场西征，他单枪匹马斩杀准噶尔三皇子，一战成名。
如今虽在兵部任职，身上仍带着武将的杀伐之气。
沈修瑾则年方十三，面容清俊，气质儒雅。
他自幼聪慧，博览群书，虽未如父兄般在战场上建功，但在谋略筹划上常有独到见解。
康熙末年，他曾协助父亲处理军务文书，条理清晰，深得赞誉。
“坐吧。”沈自山示意二人落座，待丫鬟退下关上房门，这才沉声开口：“今日皇上在养心殿召见为父，问及西北军务，言语间对年羹尧颇为倚重。”
沈修贤眉头一皱：“年羹尧？他如今是川陕总督，手握重兵，又有个妹妹在宫中为华妃，圣眷正浓。父亲的意思是...”
“皇上这是在敲打为父。”沈自山叹了口气，“年羹尧虽在父亲之下，但他是潜邸旧臣，与皇上情分非同一般。皇上特意在为父面前提及此人，无非是要提醒我们沈家：这兵权，并非非沈家不可。”
书房内一时寂静，只闻炭火噼啪作响。
沈修瑾沉吟片刻，缓缓道：“父亲所言极是。自古君王最忌武将拥兵自重，何况新帝登基，根基未稳，对兵权一事更是敏感。依儿子之见，兵权上交是迟早的事，关键在于时机和方式。”
“二弟说得对。”沈修贤接过话头，“但儿子以为，兵权之事尚可徐徐图之，眼下更紧要的，是妹妹的婚事。”
沈自山抬眼：“眉庄？”
“正是。”沈修贤神色凝重，“先帝驾崩半年，按照规矩，新帝该在明年开春选秀充实后宫。父亲如今手握兵权，简在帝心，皇上若要让后宫制衡前朝，咱们沈家必在选秀之列。而妹妹年已十六，正是适婚之龄...”
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