马车在尚书府那扇不起眼的角门前停下，夜色依旧浓稠如墨。车内，林知理与赵珩之间的空气却仿佛凝固了。
交出母亲的手记和银簪？这触及了林知理的底线。那不仅是证据，更是母亲留在这世上的最后念想，是她追寻真相、寄托哀思的唯一凭依。
“公子救命之恩，小女子没齿难忘。”林知理抬起眼，目光清澈而坚定，带着一种不容折弯的韧性，“但母亲遗物，重于性命。恕难从命。”
赵珩似乎并不意外她的拒绝，他唇角那抹似笑非笑的弧度依旧挂着，眼神却冷了几分：“林小姐，怀璧其罪的道理，你应该懂。有些东西，拿在手里，是护身符，也是催命符。在你没有足够能力守护它之前，交给有能力的人保管，才是明智之举。”
“公子所言极是。”林知理微微颔首，话锋却一转，“但能力，并非天生就有。若连至亲遗物都无法守住，又何谈在这虎狼环伺之地立足，更遑论追查军械、对抗往生阁？公子既然选择与我合作，想必看中的，也并非一个只会依附、唯命是从的傀儡吧？”
她这番话，不卑不亢，既点明了自己的原则，也暗示了她所拥有的价值——她的智慧、她的韧性，才是合作的基础。
赵珩凝视着她，车厢内昏暗的光线在他深邃的眸中投下变幻的阴影。他忽然轻笑一声，那笑声打破了紧绷的气氛：“有意思。看来，是我小瞧林小姐的魄力了。”
他身体微微后靠，摆了摆手：“既然如此，遗物你可自行保管。但……”他语气转沉，“柳氏与往生阁绝不会善罢甘休。接下来，你要面对的，将是更直接、更疯狂的攻击。你确定，要独自承担这份风险？”
“风险一直都在。”林知理平静地道，“与公子合作，是为了增加胜算，而非将风险完全转嫁。我会用自己的方式守护该守护的东西，也会履行合作的约定，提供公子所需的信息。”
这是一种变相的承诺，也是一种独立的宣言。
赵珩深深地看了她一眼，不再强求：“好。那我拭目以待。”他推开车门，“天色将明，林小姐该回去了。记住，你已身处漩涡中心，一步踏错，便是万劫不复。”
林知理回到那间偏僻的厢房，天色已蒙蒙亮。她迅速将身上沾染了夜露和尘土的衣物换下，将母亲的手记和银簪重新藏匿稳妥。做完这一切，窗外已传来清晨鸟儿清脆的鸣叫，府中开始有了仆役走动洒扫的声音。
仿佛昨夜九死一生的惊险，只是一场模糊的噩梦。
但林知理知道，这不是梦。柳氏的杀招已出，只是被赵珩半路截下。失败一次，绝不会让那个女人收手，只会让她更加疯狂。
果然，接下来两日，尚书府表面看似恢复了往日的秩序。李忠似乎暂时稳住了外书房的局面，对柳氏的反扑采取了守势。柳氏那边也异常安静，没有再来找林知理的麻烦，甚至连钱嬷嬷都不见了踪影。
但这种平静，反而让林知理更加不安。这更像是暴风雨来临前的死寂。
她不敢有丝毫松懈，白日里依旧在耳房翻阅账册，实则暗中梳理着母亲手记中的每一个细节，尤其是关于“军械”和“往生阁”的零星记载，试图找到更具体的线索。那支刻着飞鸟图案的银簪，她也反复查看，除了工艺精湛、图案特殊外，暂时没有更多发现。
同时，她也在密切关注着府内的任何风吹草动。
第三日黄昏，一个意想不到的消息，如同插了翅膀般飞遍全府——宫中传来旨意，三日后举行中秋宫宴，特恩准在京四品以上官员携嫡出子女入宫领宴。
这本是寻常恩典，但放在眼下微妙的时间点，却显得格外引人注目。尤其是，礼部尚书林文正，正在此列。
柳氏所出的嫡女，林知雅的名字，赫然在列。而林知理这个庶女，自然无人提及。
消息传来时，林知理正在耳房。她放下手中的账册，走到窗边，看着天际那轮逐渐清晰的、近乎圆满的月亮，心中警铃大作。
宫宴……这是一个绝佳的，制造“意外”的场合！无论是在入宫途中，还是在宫宴之上，人多眼杂，发生任何“不幸”，都可以轻易归结为意外。
柳氏这两日的安静，恐怕正是在酝酿着宫宴上的致命一击！
她必须有所准备。
然而，她一个无职无权的庶女，如何能参与宫宴？如何能防备那未知的阴谋？
就在她心绪纷乱之际，眼角余光瞥见院门外，李忠的身影一闪而过，似乎朝着府库的方向走去。他手中，似乎拿着一卷……黄色的绢帛？
是宫宴的请柬规制？
一个大胆的念头，如同电光火石般划过林知理的脑海。
是夜，林知理再次冒险，悄悄潜出了厢房。这一次，她的目标不是荒废的别院，而是李忠处理事务的外书房。
她需要确认一件事——宫宴的请柬，或者说，与宫宴相关的文书，是否存在可供利用的“规则漏洞”。
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