寅时的宫门，在沉郁的夜色中缓缓开启，像巨兽打了个沉闷的哈欠。午门外，等候上朝的文武百官早已排成长列，灯火映照着各式各样的官袍和或肃穆、或倦怠、或带着几分微妙兴奋的脸。今日的朝会，显然与众不同——那个传闻中“聚妖讲邪”的女尚书，要当庭辩白了。
林知理穿着她那身绯红的一品尚书官袍，与周围深紫、朱红的朝服格格不入的，除了她的性别，还有她身边跟着的那个家伙——马代码。
马代码今天难得没穿他那件“Hello World”T恤，而是套了身不知从哪个旧衣铺淘来的、浆洗得发硬还不太合身的青色儒衫，头上歪戴着一顶方巾，手里紧紧抱着他那打满补丁的“百宝囊”，活像个刚进城的土财主账房先生。他亦步亦趋地跟在林知理身后，感受到四面八方投来的、混杂着好奇、鄙夷、探究的目光，腿肚子有点转筋，只能不断默念林知理交代的“三不”原则：不乱看，不乱说，不乱动（除非山长示意）。
“肃静——！”
随着净鞭声响，百官鱼贯入殿。林知理作为有资格上殿的一品大员，位置在文官队列颇靠前的地方。马代码则没资格列班，被安排在殿门外侧的廊柱下等候，像个等待被传唤的证人，怀里抱着百宝囊，眼巴巴地望着里面。
赵珩高坐龙椅，冕旒后的目光平静地扫过下方，在林知理身上略作停留，微微颔首。
朝议按部就班地进行着，各部奏报些不甚紧要的日常事务。但殿内的空气却仿佛越来越粘稠，所有人的注意力，都若有若无地飘向那个红色的身影，以及龙椅上那位迟迟不进入“正题”的皇帝。
终于，当最后一个奏报的官员退回班列，殿内出现了短暂的沉寂。
徐阁老手持玉笏，缓缓出列。他今日穿着超一品的仙鹤补服，白发梳理得一丝不苟，面容沉肃，目光如炬，先是对着御座深深一躬，然后转向林知理的方向，声音苍劲有力：
“陛下！老臣，及刑部李尚书、礼部王侍郎、督察院左都御史等十七位同僚，联名弹劾新世理藩院主事、格致书院山长林知理数大罪状，昨日已呈御览。为肃清朝纲，以正视听，恳请陛下，允臣等与林大人，当庭对质！”
来了！
殿内所有目光瞬间聚焦。
赵珩声音听不出情绪：“准。林卿，徐阁老等所奏，你可有话说？”
林知理出列，躬身：“回陛下，臣有话说。然空口无凭，臣请陛下与诸位同僚，先看一物。”
看物？徐阁老眉头一皱，弹劾是辩道理，看什么物？
林知理不等反对，转身向殿外示意。早就等得抓耳挠腮的马代码，立刻抱着他的百宝囊，在太监的引导下，小跑着进了大殿。他这身打扮和做派，又引起一阵低低的嗤笑。
马代码也顾不上许多，按照事先排练好的，从百宝囊里小心翼翼地捧出一个东西——那是一个由粗糙木架、几面小铜镜、一根蜡烛组成的简单装置。
“此为何物？”赵珩问。
“回陛下，此乃臣与书院学生，为探究‘光行直线’与‘反射规律’所制的简易‘潜望镜’模型。”林知理解释道，“请陛下允准，于殿内演示。”
赵珩点头。
马代码立刻手脚麻利地调整木架和铜镜角度，点燃蜡烛，放在装置一端。然后，他跑到木架另一端，蹲下，对着一个观察口，装模作样地看了看，然后大声道：“启禀陛下！臣从此处，可见蜡烛火焰！”
几个离得近的官员伸长脖子看了看，那木架拐了弯，蜡烛明明在另一头被遮挡，这里确实能看到火焰的影像！
“此乃小术尔！”徐阁老身后，一位精通风水杂学的官员立刻斥道，“不过是镜面反射，江湖戏法亦有类似！”
“大人说得对，正是镜面反射。”林知理不恼，反而点头，“但请诸位大人想一想，若我们将铜镜打磨得更精准，将角度计算得更周密，将管道做得更长、更曲折……那么，是否意味着，我们坐在深宫之内，无需出门，便可‘看见’宫墙之外、甚至更远地方的景象？此术若用于边关了望、城中巡防、乃至地下勘探，是否比单纯靠人力了望、挖掘，更高效、更安全？”
她语气平静，却抛出了一个让人细思极恐的应用前景。几位武将出身的官员，眼睛微微亮了一下。
“巧言令色！”徐阁老冷哼一声，“纵有微末之用，亦是奇技！岂可与圣人大道相提并论？尔等在书院，不授经义，专研此等末流，不是淆乱正道，又是什么？”
“徐阁老言重。”林知理转向他，“书院所授第一课，便是‘观察、假设、验证’。学生观察自然，提出疑问，再想法验证。譬如，他们问：为何雨后有虹？坊间传言乃祥瑞，或龙王显灵。我等便带学生，于晴日背对阳光洒水，复现虹霓，证明其不过阳光照射水珠，发生色散所致。这，是教他们迷信传言，还是教他们探究真实？”
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