黑暗如同粘稠的泥沼，裹挟着全身的剧痛和刺骨的寒冷。意识像沉在深海的碎片，挣扎着想要浮起，却被无数混乱的画面和声音拖拽——崩塌的圣所、燃烧的银光、不可名状的阴影、失控的飞艇、坠落的失重感……最后是那震耳欲聋的撞击，以及随之而来的、吞噬一切的黑暗与寂静。
“……醒醒……”
“……还活着吗……”
“……这铁鸟……从未见过……”
“……小心点！阿爸说外面来的东西，都可能带着诅咒！”
模糊的声音，带着陌生的口音，穿透了黑暗的屏障，钻入林知理混沌的意识。声音里充满了警惕、好奇，还有一丝不易察觉的……畏惧。
她尝试动弹手指，回应来的是一阵撕裂般的痛楚，从四肢百骸传来，尤其是左侧肋部和头部。喉咙干得冒火，每一次微弱的呼吸都带着尘土和铁锈的味道。她勉强撑开沉重的眼皮。
视野先是模糊的一片，光斑跳跃。几秒钟后，景象才逐渐清晰。
首先映入眼帘的，是灰蓝色的、高远而空旷的天空。几缕薄云被风扯成丝状。不是大夏常见的、带着水汽润泽的蓝，而是一种更干燥、更透彻、仿佛能一眼望到宇宙尽头的蓝。
然后，是一张凑得很近的脸。
一张年轻、线条分明、带着草原风霜痕迹的脸。皮肤是健康的麦色，颧骨微高，鼻梁挺直。最引人注目的是那双眼睛——如同草原雨季过后最澄澈的湖泊，是极为罕见的碧绿色。此刻，这双碧眸正一眨不眨地、带着毫不掩饰的审视与警惕，盯着林知理。浓密的、微卷的棕黑色长发被编成数股粗辫，用彩色的绳线和细小的银饰束在脑后。
她穿着一件略显陈旧但干净的翻领皮袍，领口和袖口绣着简单的、像是某种蔓草或兽牙的纹饰。腰间束着宽皮带，皮带上挂着一柄带鞘的弯刀，刀柄是暗沉的黄铜色。她半蹲在林知理身边，一只手按在刀柄上，保持着随时可以拔刀的姿势。
林知理的目光与那碧眸对上，心中微微一凛。对方的眼神里，除了警惕，还有一种近乎野兽般的敏锐和野性。
“醒了？”少女开口，官话生硬，音节咬得有些重，但能听懂。她微微歪了歪头，仔细打量着林知理身上与这片草原格格不入的、破损严重的“规制同盟”式样的连体服（虽然多处破损焦黑），以及她手腕上那枚即使在昏迷中依旧散发着微弱温润银光的星痕。“汉人？还是……别的什么？”
林知理没有立刻回答。她忍着剧痛，用眼角余光迅速扫视周围。
她躺在一片略显潮湿的草地上，身下是倾倒的、严重变形的银灰色飞艇残骸。艇身断成两截，冒着淡淡的青烟，各种奇形怪状的零件散落一地。空气里弥漫着金属烧灼、能量泄露和草地被碾压后的混合气味。远处是起伏平缓的草甸，一直延伸到天际线，零星点缀着一些低矮的灌木丛和白色的、像是羊群一样的斑点。更远的地方，似乎有连绵的、颜色深黛的山脉轮廓。
这里绝不是大夏。也绝不是西北那片死亡绝域。天空的颜色，风的触感，植被的种类，都截然不同。
“这是……哪里？”她艰难地开口，声音嘶哑得几乎不成调，用的是最标准的大夏官话。
少女的碧眸中闪过一丝了然，又似乎有些失望。“果然是南边来的汉人。”她嘀咕了一句，用的是林知理听不懂的、韵律独特的语言，然后才切回生硬的官话：“鹰坠原。乌尔朵部的夏牧场。”她顿了顿，补充道，“我是阿尔塔，乌尔朵部首领的女儿。”
乌尔朵部？鹰坠原？完全陌生的名字。
“我……怎么会在这里？”林知理继续问，同时尝试调动体内残存的力量。真气几乎枯竭，经脉滞涩，但精神力在缓慢复苏，手腕上的星痕传来稳定的温热，似乎在默默修复着她的身体，并悄然解析着周围环境中陌生的“能量”（或许该称为“灵机”或别的什么）构成。
“你和你的铁鸟，从北边那片‘诅咒山’的方向掉下来的。”阿尔塔指向北方。林知理顺着她指的方向望去，只见遥远的天际，隐约有一片颜色更深沉、仿佛笼罩在淡淡灰雾中的连绵山影，与他们飞出的那条裂缝方向大致吻合。“砸坏了我们三头羊，还惊走了马群。”阿尔塔的语气没什么波澜，仿佛在陈述一件平常事，但按在刀柄上的手更紧了些，“铁鸟还在冒烟，里面还有别的人吗？死了还是活着？”
林知理心中一紧。青羽！墨十七！赵琰！他们呢？！
她挣扎着想坐起来查看飞艇另一截残骸，却牵动伤势，痛得闷哼一声，额头渗出冷汗。
“别乱动！”阿尔塔皱眉，但没有伸手扶她的意思，“你断了几根骨头，头也破了。我的马带着药，但得先搞清楚你是什么人。”她碧绿的眼眸微微眯起，“南边的汉人，怎么会从‘诅咒山’飞出来？那里面除了魔鬼的低语和腐烂的石头，什么都没有。你的铁鸟，还有你手腕上发光的印记……不像南边那些商人或者细作的东西。”
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