寒风如刀，裹挟着冰晶，在陡峭的冰崖上呼啸，抽打着刚刚从钢铁囚笼中爬出的两人。
赵琰和墨十七挤在狭窄的通风口边缘，下方是令人眩晕的、布满冰锥的深渊，上方是铅灰色、仿佛要压下来的厚重云层。远处的寒霜要塞在风雪中只是一个庞大而模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽，暂时没有发现他们这个位于其“视线死角”的微小出口。
短暂的逃出生天之感，很快被冰冷的现实取代。
没有食物，没有御寒的衣物（只有单薄破损的囚服），伤势虽被古老容器的力量稳定并重塑根基，但远未痊愈，更兼体内新生的能量尚未完全适应。而他们身处永冻荒原，一个对落难者毫不留情的绝地。
更重要的是，手中那块温润的青莹石板，正持续散发着微光，并通过赵琰的感知，将一幅残缺却明确的“星图”烙印在他脑海——指向南方，指向那个“疑似火种信号”的标记。
南方……林知理可能在那里。
墨十七沉默地撕下自己囚服相对干净的里衬，动作还有些僵硬（伤势未愈），开始为赵琰和自己包扎身上被管道刮擦出的新伤口。他的眼神恢复了影卫特有的沉静，但深处多了一丝被净化后的、更加纯粹的锐利，以及一丝不易察觉的茫然——失去混沌污染的影响，也意味着失去了与过去那段“异常”经历的部分联系，青羽、石板、星墟……这些记忆变得模糊而遥远，如同隔着一层毛玻璃。
“殿下，”他包扎好，低声开口，声音在风中有些飘忽，“接下来，如何行事？”他的目光落在赵琰手中的青莹石板上。
赵琰没有立刻回答。他望着南方，目光仿佛要穿透无尽的风雪和遥远的地平线。
回去？不可能。寒霜要塞已成死敌，神圣同盟北境对他们而言是绝对的禁区。
留在这里？只有冻死饿死。
唯一的生路，就是南下。
但南下谈何容易？永冻荒原广袤无垠，危机四伏，不仅有极端气候和未知的荒原生灵，还可能遭遇苍狼王庭的游骑、神圣同盟的边境巡逻队，甚至……那个神秘“新月教派”的窥探。他们一无地图，二无补给，三无向导，仅凭一块石板和脑海中的星图指引，在这片陌生而危险的大陆上长途跋涉，无异于九死一生。
“墨十七，”赵琰忽然开口，声音平静却带着不容置疑的决心，“你还记得多少？关于……我们坠落前，关于青羽，关于那个地方（星墟）？”
墨十七眉头微蹙，仔细回想，片刻后摇了摇头：“很模糊……像隔着一层雾。只记得一些零碎的画面……燃烧的银光，巨大的阴影，还有……青羽大人最后将这块碎片交给我时的眼神。”他摸了摸胸口原本存放碎片的位置，如今那里空空如也，只有被净化后格外清晰的、属于自身的影卫之力在流淌。“殿下，那地方……很危险。青羽大人他……”
“他可能还活着，也可能已经……”赵琰没有说下去，转而道，“但知理一定还活着。我能感觉到。”他抬起手，按在胸口，那里除了新生的内丹，还有那枚已失去灵性、却依旧温润的玉佩。“这石板指引的南方，很可能就是她的方向。我们必须去。”
“是。”墨十七没有丝毫犹豫，仿佛南下寻人是最理所当然的命令，而非九死一生的冒险。“属下誓死追随。”
没有豪言壮语，只有影卫刻入骨髓的忠诚。
赵琰看着他，心中涌起复杂的情绪。这个沉默的护卫，陪他走过大夏宫廷的诡谲，经历过北境战场的生死，如今又在这完全陌生的绝域，毫不犹豫地将性命交付于他一个近乎渺茫的判断。
“我们不再是主仆了，墨十七。”赵琰缓缓道，目光直视着他，“在这里，没有大夏皇子，也没有影卫。我们是……同伴。是必须相互依靠才能活下去的两个人。”
墨十七身体微微一震，抬头迎上赵琰的目光，那双总是平静无波的眼眸中，闪过一丝罕见的波澜。他沉默了片刻，最终，缓缓点了点头，没有说“是”，也没有说“遵命”，只是那微微低下的头，和更加挺直的脊背，表达了一切。
风雪似乎小了一些。
“当务之急，是找到御寒之物和食物，然后确定南下的路线。”赵琰开始分析当前处境，“这通风口不能久留，要塞迟早会发现。我们必须立刻离开，沿着山崖寻找相对安全的路径下山，进入荒原。”
他回忆着脑海中的星图，以及之前被押送时对周边地形的惊鸿一瞥。“要塞主要防御方向是北面和东面（面对苍狼王庭），西面是更加陡峭的冰原山脉，南面……似乎是相对平缓的荒原和冰湖地带，也是主要的补给和巡逻路线。我们不能直接向南，风险太大。或许可以先向西，进入山脉边缘的复杂地形，绕开主要通道，再折向南下。”
这是一个冒险但可行的计划。西面山脉地形复杂，环境更恶劣，但也更容易隐藏行迹，避开追捕。
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