寒风卷着雪粒，如同无数细密的针，持续不断地扎在赵琰和墨十七裸露的皮肤上。他们挤在狭小的通风口边缘，下方是百丈冰渊，上方是铅云低垂。远处，寒霜要塞如同钢铁的巨兽，蛰伏在风雪中，暂时没有发现这个微小的出口。
短暂的脱困之喜，迅速被刺骨的严寒和严峻的现实取代。
没有补给，没有御寒衣物，只有刚刚被“戍卫七型”稳定下来、却远未痊愈的伤势，以及体内尚在磨合适应、与这片荒原“魔能”格格不入的新生力量。
手中，青莹石板持续散发着微光和模糊的星图指引，南方那“疑似火种信号”的标记，是唯一的路标。
南方……林知理可能在那里。
墨十七沉默地处理着伤口，动作因寒冷和虚弱而略显僵硬。他眼神沉静，比之前多了一份被彻底净化后的纯粹锐利，也有一丝微不可查的茫然——那段与青羽、混沌相关的记忆，如同褪色的画卷，模糊不清。
“殿下，”他包扎完毕，低声开口，声音在风中飘摇，“接下来，如何走？”
赵琰没有立刻回答，目光穿透风雪，投向那无边无际的白色荒原。
回去是死路，留下是绝路。只有南下。
但这南下之路，谈何容易？荒原本身便是天堑，更有苍狼游骑、神圣同盟巡哨、以及那神秘莫测的“新月”教派虎视眈眈。他们一无所有，仅凭星图指引，无异于赌命。
“墨十七，”赵琰忽然问，“关于青羽，关于那个地方（星墟），你还能想起多少？”
墨十七蹙眉，片刻后摇头：“碎片……模糊。只记得银光燃烧，巨大阴影，还有青羽大人交予碎片时的眼神。”他下意识按了按胸口，原本存放石板碎片的位置空荡荡，只有纯粹凝练的影卫之力在流淌。
“他可能不在了，但知理一定还活着。”赵琰语气笃定，手抚上胸前已失去灵性却依然温润的玉佩，“这石板指引的方向，就是她的方向。我们必须去。”
“是。”墨十七没有丝毫迟疑，仿佛南下寻人是天经地义，无需权衡生死，“属下誓死相随。”
没有华丽的誓言，只有影卫烙印在骨血里的忠诚。
赵琰看着他，心中涌起复杂的暖流与沉重。这个沉默的护卫，陪他度过无数诡谲与生死，如今在这完全陌生的绝域，依旧毫不犹豫地将性命交付于他一个近乎渺茫的判断。
“这里没有殿下，没有影卫。”赵琰缓缓道，目光沉静而坚定，“我们是必须相互依靠才能活下去的同伴。”
墨十七身体微震，迎上赵琰的目光，眼中闪过一丝波澜。他最终什么也没说，只是微微颔首，脊背挺得更直。
风雪稍歇。
“先找御寒之物和食物，确定路线。”赵琰开始冷静分析，“这里不能久留。要塞防御重心在北、东，西面是险峻山脉，南面是荒原冰湖，也是补给巡逻要道。直接南下太险。我们先向西，利用山脉复杂地形隐蔽，再折向南。”
墨十七点头赞同。潜行与生存，他是行家。
两人最后看了一眼通风口和远处的钢铁巨兽，转身沿着陡峭冰崖上湿滑的天然岩脊，向西侧更加荒凉崎岖的山脉攀爬而去。
每一步都需如履薄冰。赵琰调动新生能量，游走四肢，提供力量、平衡与微弱暖意。墨十七则将影卫的潜行技巧发挥到极致，身形在险峻处如壁虎游墙。
途中，幸运地发现一处背风岩缝，内有极寒苔藓和冻僵甲虫。两人不挑，迅速采集吞食，又刮雪解渴。虽杯水车薪，却暂缓了饥渴与虚弱。
稍作休整，继续前行。
风雪时大时小，天色灰暗，难以计时。约两三个时辰后，他们爬上一道相对平缓的山脊。
视野豁然开朗。
西面，冰峰刺天，云雾缭绕。南面，地势渐缓，冰原辽阔，点缀深蓝冰湖与黑色冻河，极远处似有低矮黛山。
就在山脚下一片避风的冰碛石滩上，竟有活动的迹象！
不是军队，不是巨兽。
是一支小小的、七八人的队伍，几头驯鹿拉着堆满皮毛货物的雪橇！他们正在扎营，厚实皮帐篷已立起，篝火在暮色中跳跃，烤肉的香气随风飘来！
是商队？还是迁徙的小部族？
赵琰与墨十七对视，眼中俱是警惕与……一丝微光。
遇人，意味着风险，也意味着补给、信息，甚至掩护的可能。
“下去看看，小心。”赵琰低语。
两人借暮色地形掩护，如两道魅影，悄然潜向山脚营地。
就在靠近到能看清人影、听到隐约交谈时——
营地边缘，一个原本背对他们、蹲在篝火旁修理雪橇的人，毫无征兆地转过身。
那是个裹着厚狼皮、脸上涂着防冻油脂、辨不出年纪性别的人。他（她）的目光，如同精准的箭矢，直直射向赵琰二人藏身的岩石后！
不是偶然！是被发现了！
赵琰心头一凛！以他和墨十七如今的潜行之能，竟会被一个看似普通的旅人轻易识破？！
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