浓烈刺鼻的毒烟尚未完全散去,如同肮脏的纱布,缠绕在林间。赵琰和墨十七伏在冰冷的土坑里,咳得撕心裂肺,眼泪混合着烟尘刺痛脸颊。视线一片模糊,耳朵里嗡嗡作响,只有劫匪临死的惨叫和刀疤脸无头尸体倒地的闷响,如同噩梦的残响。
他们挣扎着想爬起来,身体却因毒烟的刺激和刚才的激战而阵阵发软。模糊的视线中,看到那个持着幽蓝弯刀、如同雌豹般矫健的身影,正甩去刀上的血珠,碧绿的眼眸冷冷地扫过他们。
阿尔塔!她怎么会在这里?!而且,还带着精锐狼骑?!
前一刻还是追捕者,此刻却成了救命恩人?这转变太过突兀,令人难以置信。
“咳咳……阿尔塔?”赵琰抹去眼中的泪水和污迹,声音嘶哑,带着警惕和惊疑,“你……这是何意?”
墨十七也强撑着站起,骨刀横在身前,尽管知道面对阿尔塔和几名狼骑,反抗多半徒劳,但影卫的本能让他不会束手就擒。
阿尔塔没有立刻回答,只是对身边的狼骑做了几个手势。狼骑们立刻行动起来,两人上前检查死去的劫匪,确认无活口;另外几人则迅速分散到周围警戒,动作干净利落,显然训练有素。
她自己则收刀入鞘,走到赵琰面前几步远停下,居高临下地看着他们。火光映照下,她脸上涂抹的防冻油彩和尘土混合,显得有些狼狈,但那双碧眸依旧锐利如鹰,透着一股与年龄不符的沉静和……一丝难以言喻的疲惫?
“怎么?救你们一命,连句感谢都没有?”阿尔塔的语气带着惯有的冷硬,但似乎少了之前在冰渊相遇时的那种纯粹敌意,“还是说,你们更愿意被那些下三滥的‘土狼’剥皮抽筋,抢走那块能发光的宝贝石头?”
她知道生命源晶!而且,听语气,她似乎已经暗中观察他们一段时间了,甚至知道他们进村和遭遇劫匪的经过。
“你一直在跟踪我们?”赵琰心中一凛。从冰渊分开后,他们穿越林海、抵达隘口、进入丘陵……难道阿尔塔和狼骑一直在暗中尾随?这需要何等惊人的追踪能力和对这片地形的熟悉!
“跟踪?”阿尔塔嗤笑一声,走到旁边一块相对干净的石头上坐下,拿起水囊喝了一口,“这片丘陵靠近北境的边缘地带,本来就是我们苍狼游骑经常活动的区域。发现你们两个‘显眼’的外来者,很奇怪吗?”
她顿了顿,语气变得有些复杂:“更何况……老萨满让我‘看着’点你们。”
老萨满?赵琰想起冰渊下那位神秘而威严的草原长者。他不仅放他们离开,还让阿尔塔暗中“看护”?
“萨满大人……为何要你这么做?”墨十七忍不住问道。
阿尔塔瞥了他一眼,没有直接回答,反而问道:“你们从‘寂静林海’出来,应该知道那里面发生了什么吧?那股突然爆发的、然后又迅速平息下去的庞大生命能量波动,还有……一丝熟悉的、令人厌恶的混乱气息的消散。”
她竟然能感应到林海深处母树核心的变故?!赵琰心中又是一惊。苍狼王庭的萨满传承,果然有其独到之处。
“我们只是侥幸穿过而已,并不知道具体发生了什么。”赵琰谨慎地回答,没有透露艾登和生命源晶的细节。
“侥幸?”阿尔塔显然不信,但也没有深究,“算了,你们不说也无所谓。反正那地方本来就不是什么善地,现在平静下来,对草原也是好事。”
她话锋一转,碧眸紧紧盯住赵琰:“我来找你们,不是来叙旧或者追究林海的事。我有两个问题要问你们,如果答案让我满意,或许……我们可以暂时放下之前的恩怨,甚至……合作。”
合作?与苍狼王庭的左谷蠡王之女合作?赵琰和墨十七对视一眼,都看到了对方眼中的难以置信和深深戒备。这太反常了。
“什么问题?”赵琰沉声问。
“第一,”阿尔塔竖起一根手指,“你们在冰渊下面,除了遇到萨满爷爷,还遇到了什么?或者……得到了什么特别的东西?我指的是,除了那块发光的绿石头和徽章之外的。”
她问的是黑色金属碎片?还是方尖碑的馈赠?她怎么会知道还有别的东西?
“我不明白你的意思。”赵琰不动声色。
阿尔塔皱了皱眉,似乎有些烦躁:“别装傻!萨满爷爷说你们身上缠绕着‘铁民’的古老誓言,还有别的‘印记’。我在你们身上也隐约感觉到了一丝……很淡很淡,但让我很不舒服的……类似‘诅咒山’深处的那种‘空洞’感。你们是不是接触过什么……被‘门’后存在长期污染或标记过的东西?”
她在试探,但显然掌握了一些线索。赵琰心中念头急转,是墨十七身上曾被癸亥-柒侵蚀的残留“印记”?还是那黑色碎片本身的气息?
“如果你指的是我同伴之前曾被‘诅咒’侵蚀,但已被净化的痕迹,那确实有。”赵琰选择性地透露,“但除此之外,我们并未接触过其他特别的东西。”
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