他想起自己登基，平定准噶尔、大小和卓，将西域纳入版图；编修《四库全书》，文治武功煊赫一时；各国使节来华朝贡，英国马戛尔尼使团虽桀骜，终究还是行了礼——在他眼里，大清就是天朝上国，物产丰饶，万国来朝，那些西洋、东洋的蛮夷，不过是仰仗大清鼻息的蕞尔小邦，怎敢骑到天朝头上？
“闭关锁国？”他指着殿外的西洋钟，那是马戛尔尼带来的贡品，此刻滴答作响，竟像是在嘲讽他，“朕开广州十三行通商，容西洋奇巧之物入宫，何曾断绝与外邦往来？后世子孙竟把国门封得死死的，连洋人造了什么利器、倭人练了什么兵都不知道？！”
内侍们早已跪伏在地，头埋得几乎贴住地面。乾隆踉跄着走到龙案前，抓起案上的《御制十全记》，那是他毕生功业的写照，可此刻在他看来，却成了天大的笑话。“朕自诩十全老人，大清疆域万里，国库充盈，八旗劲旅纵横天下，怎会落到割地赔款的地步？！”
他想起自己曾驳回马戛尔尼的通商请求，只觉得那些洋人所求的不过是些蝇头小利，天朝什么都有，何须与他们平等往来？他引以为傲的“天朝体制”，竟成了捆住大清的枷锁。
“日本？”他冷笑一声，笑声里却带着彻骨的寒意，“当年他们遣使来朝，恭恭敬敬称臣纳贡，朕赏他们点茶叶瓷器，他们便感恩戴德，如今竟也敢欺辱大清？后世的皇帝都在做什么？八旗子弟都在做什么？！”他猛地捶打龙椅扶手，紫檀木被震得簌簌掉屑，“朕留的江山固若金汤，留的国库充盈富足，怎会让一群蛮夷逼得签下那些辱国条约？！”
殿外的风卷着落叶撞在窗棂上，像是蛮夷的叫嚣。
乾隆缓缓坐下，目光落在密折里“武昌起义，清帝退位”的字句上，苍老的手指颤抖着抚过，眼眶涨得通红，却强忍着不让泪水落下——他是十全老人，是天朝上国的帝王，怎会接受大清覆灭的结局？
“朕以为大清会万世永存，以为祖宗之法能保江山永固，”他喃喃自语，声音里满是不甘与惶惑，“却没想到，这‘天朝上国’的虚名，竟成了压垮大清的巨石……”
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