他想起自己登基,平定准噶尔、大小和卓,将西域纳入版图;编修《四库全书》,文治武功煊赫一时;各国使节来华朝贡,英国马戛尔尼使团虽桀骜,终究还是行了礼——在他眼里,大清就是天朝上国,物产丰饶,万国来朝,那些西洋、东洋的蛮夷,不过是仰仗大清鼻息的蕞尔小邦,怎敢骑到天朝头上?
“闭关锁国?”他指着殿外的西洋钟,那是马戛尔尼带来的贡品,此刻滴答作响,竟像是在嘲讽他,“朕开广州十三行通商,容西洋奇巧之物入宫,何曾断绝与外邦往来?后世子孙竟把国门封得死死的,连洋人造了什么利器、倭人练了什么兵都不知道?!”
内侍们早已跪伏在地,头埋得几乎贴住地面。乾隆踉跄着走到龙案前,抓起案上的《御制十全记》,那是他毕生功业的写照,可此刻在他看来,却成了天大的笑话。“朕自诩十全老人,大清疆域万里,国库充盈,八旗劲旅纵横天下,怎会落到割地赔款的地步?!”
他想起自己曾驳回马戛尔尼的通商请求,只觉得那些洋人所求的不过是些蝇头小利,天朝什么都有,何须与他们平等往来?他引以为傲的“天朝体制”,竟成了捆住大清的枷锁。
“日本?”他冷笑一声,笑声里却带着彻骨的寒意,“当年他们遣使来朝,恭恭敬敬称臣纳贡,朕赏他们点茶叶瓷器,他们便感恩戴德,如今竟也敢欺辱大清?后世的皇帝都在做什么?八旗子弟都在做什么?!”他猛地捶打龙椅扶手,紫檀木被震得簌簌掉屑,“朕留的江山固若金汤,留的国库充盈富足,怎会让一群蛮夷逼得签下那些辱国条约?!”
殿外的风卷着落叶撞在窗棂上,像是蛮夷的叫嚣。
乾隆缓缓坐下,目光落在密折里“武昌起义,清帝退位”的字句上,苍老的手指颤抖着抚过,眼眶涨得通红,却强忍着不让泪水落下——他是十全老人,是天朝上国的帝王,怎会接受大清覆灭的结局?
“朕以为大清会万世永存,以为祖宗之法能保江山永固,”他喃喃自语,声音里满是不甘与惶惑,“却没想到,这‘天朝上国’的虚名,竟成了压垮大清的巨石……”
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