地下暗河？流珠心中一动。圣莲印记显现的地图中，确实标注了一条从太液池通往宫外的水路，难道就是九曲巷？
“有人试过吗？”楚珩问。
“有。”林啸风脸色古怪，“二十年前，有一伙水匪想从九曲巷潜入京城作案，进去了三十个人，只出来三个，还都疯了，整天念叨‘龙、龙’……后来就再没人敢走了。”
龙？流珠想起黑风岭龙吟洞，那里也有“龙”的传说。难道这九曲巷，也和赵氏皇族的秘密有关？
“就走九曲巷。”她做了决定。
“太冒险了！”楚珩反对，“连水匪都折在里面，我们人生地不熟，万一迷路……”
“我有地图。”流珠平静地说，“圣莲印记传承的记忆里，有这条水路的走法。”
众人都看向她。流珠挽起袖子，露出小臂——那里，皮肤下隐隐有青金色纹路流动，渐渐构成一幅水系图：蜿蜒的河道，岔路，还有标注的记号。
“这是……”林啸风瞪大眼睛。
“百草圣女的传承。”流珠放下袖子，“林将军，请你准备两条小船，要轻便坚固的。再备足三天的干粮、清水、火把、绳索。我们今晚就出发。”
林啸风见她说得笃定，一咬牙：“好！我亲自带你们去鬼哭渡！”
二、九曲巷的龙吟
子时，月黑风高。
两条乌篷小船悄悄驶离临清关，沿着一条支流北上。林啸风亲自撑第一条船，船上坐着流珠、楚珩和陆九。第二条船由林啸风的亲信操舵，载着四名精干兵丁。
支流越走越窄，两岸芦苇比人还高，夜风穿过发出呜呜声，真像鬼哭。行了约莫一个时辰，前方出现一片废墟——倒塌的码头，朽烂的栈桥，还有半沉在水中的破船骨架。
这就是鬼哭渡。
林啸风停下船，指向前方：“从这里进去就是芦苇荡，穿过芦苇荡，有个洞口，那就是九曲巷的入口。圣女，现在回头还来得及。”
流珠摇头：“开弓没有回头箭。”
林啸风不再劝，撑船驶入芦苇荡。芦苇密密匝匝，船要用手拨开才能前进。黑暗中不时有水鸟惊起，扑棱棱飞走，吓得人心惊肉跳。
走了小半个时辰，前方果然出现一个黑黢黢的洞口。洞口不大，勉强容一条小船通过，里面深不见底，隐约能听见水声。
“火把。”楚珩道。
兵丁点燃火把，橘黄的光照亮洞口。洞壁湿滑，长满青苔，上面还有人工开凿的痕迹——这不是天然洞穴，是人工修葺的通道。
“进。”流珠一声令下，两条船先后驶入。
洞里比外面更黑，火把的光只能照见丈许。水很凉，船行得很慢，因为要随时躲避水中的石笋、暗礁。洞顶不时有水滴滴落，打在头上，冰凉刺骨。
越往里走，岔道越多。有时同时出现三四个洞口，水流声在洞里回荡，根本辨不出方向。全靠流珠臂上的地图指引——那些青金色纹路会随着位置变化而流动，指向正确的通道。
“停。”流珠忽然抬手。
林啸风停下船。火把照亮前方——那里不是水路，而是一处石台，台子上……堆满了白骨！
白骨累累，至少几十具，有的还穿着衣服，看样式是不同年代的。最上面几具还很新鲜，衣服没烂透，正是水匪的装束。
“这就是……”陆九声音发干。
“那些没出来的水匪。”林啸风脸色难看，“他们不是迷路饿死的——是被杀死的。”
楚珩跳上石台检查。白骨上都有利器砍削的痕迹，致命伤在咽喉或心口，一击毙命。而且从骨骼断裂的痕迹看，杀人的不是刀剑，而是……爪。
巨大的，锋利的爪。
“这里有东西。”楚珩蹲下身，从白骨堆里捡起一片鳞片——巴掌大，暗金色，边缘锋利如刀。
流珠接过鳞片，圣莲印记骤然发烫。她能感觉到，鳞片上残留着一丝古老而强大的气息，不是野兽，不是人，而是……一种介于两者之间的存在。
“继续走。”她把鳞片收好，“小心戒备。”
船又行了约莫两刻钟，前方忽然传来轰鸣声。不是水声，是某种沉重的、有节奏的震动，像巨兽的心跳，又像地底的闷雷。
“那是什么？”一个兵丁声音发颤。
没人回答。所有人都握紧了武器。
河道忽然变宽，前方出现一个巨大的地下空间。穹顶高不见顶，石壁上嵌着发光的矿石，幽幽的蓝光勉强照亮四周。
空间的中央，是一个水潭。潭水漆黑如墨，水面平静无波，但那恐怖的轰鸣声正是从潭底传来——咚，咚，咚，每一声都震得人心头发麻。
“不能往前了。”林啸风冷汗涔涔，“这地方邪门！”
流珠却盯着水潭，眼中青金色光芒流转。她看见了——潭底深处，盘踞着一个庞大的黑影，长如巨蟒，却有四肢，头生双角。那黑影似乎陷入了沉睡，但每一次心跳，都引得水流震颤。
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