龙?
不,不是真龙,是……蛟。一条修炼了不知多少年的黑蛟!
圣莲印记越来越烫,流珠脑中闪过破碎的画面:八百年前,大楚太祖在此斩白蛇起义,那条“白蛇”其实就是一条即将化蛟的巨蟒。太祖斩了它,却留下了它的后代,囚在这地下水域,作为守护赵氏龙脉的灵兽。
历代只有身负皇族血脉、且有圣女传承的人,才能通过这里。擅闯者,都成了黑蛟的食物。
“你们退后。”流珠站起身。
“你要做什么?”楚珩拉住她。
“唤醒它。”流珠平静地说,“这是太祖留下的考验,也是……助力。”
她走到船头,咬破指尖,一滴血落入潭中。
血滴入水的瞬间,潭水沸腾了!
巨大的漩涡从潭心生成,水流激荡,两条小船剧烈摇晃。兵丁们惊恐地抓住船舷,陆九和林啸风拼命稳船。
漩涡中,一个巨大的黑影缓缓升起。先是双角,然后是狰狞的头颅,灯笼大的眼睛泛着金光,死死盯着流珠。
黑蛟!
它张开嘴,露出森森利齿,发出一声低吼。那吼声不似兽,倒像龙吟,震得洞顶碎石簌簌落下。
所有人都屏住了呼吸。楚珩的剑已出鞘半寸,随时准备拼命。
流珠却毫无惧色。她踏前一步,举起右手,圣莲印记完全显现,青金色光芒大盛。同时,她左手从怀中取出那片暗金鳞片。
黑蛟看见鳞片,眼中金光一闪。它低下头,巨大的头颅凑到小船前,鼻孔喷出的气流几乎把船掀翻。
流珠伸出手,轻轻按在蛟鼻上。
一瞬间,光芒炸开!青金色与暗金色交织,将整个洞穴映得如同白昼。流珠的头发无风自动,衣袂飘飘,眉心莲印光芒流转,竟隐隐与黑蛟额头的纹路呼应。
她在与黑蛟沟通!
楚珩看见,流珠的眼中不再是人类的瞳孔,而是一片璀璨星河。她的嘴唇没有动,但洞穴中回荡着古老的语言——不是人言,是龙语!
黑蛟的低吼渐渐平息,眼中的凶光转为温顺。它缓缓沉入水中,只露出头颅,对着流珠点了三下,像是在行礼。
然后,它转身游向水潭另一侧,用尾巴拍打石壁。石壁轰然裂开,露出一条新的水道——水道尽头有光,是出口!
黑蛟回头看了流珠一眼,潜入潭底,消失不见。轰鸣声停止了,水面恢复平静,仿佛刚才的一切都是幻觉。
死里逃生的众人这才敢喘气。林啸风一屁股坐在船上,浑身被冷汗湿透:“我的娘……这辈子没见过这种阵仗……”
陆九也是脸色发白,但眼中更多是敬畏:“圣女……真乃神人也。”
流珠身体一晃,险些摔倒。楚珩扶住她,发现她脸色惨白如纸,嘴唇都没了血色,显然刚才的沟通消耗极大。
“没事……”流珠虚弱地说,“走……它给我们开了路……”
两条船驶入新水道。这条水道明显是人工开凿的,洞壁平整,还有灯台——虽然灯油早已干涸。行了约莫一炷香时间,前方出现亮光。
是月光。
船驶出洞口,外面是一条宽阔的河流。两岸是农田村舍,远处能看到城墙轮廓——京城到了!
“这是……护城河的支流。”林啸风辨认着方位,“往东三里就是东水门,往西五里是西便门。圣女,我们到了。”
流珠长长舒了口气。九死一生,总算进了京城地界。
但就在此时,异变又生!
河道两岸忽然亮起火把,几十个黑衣人从芦苇丛中跃出,手持劲弩,对准了两条船!
为首的是个蒙面人,声音嘶哑:“等你们很久了。圣女殿下,请下船吧。”
三、徐皇后的绝地反击
同一时刻,皇宫,冷宫。
说是冷宫,其实是一座独立的小院,位置偏僻,年久失修。院里杂草丛生,屋檐下结着蛛网,窗纸破烂,夜风穿堂而过,呜呜作响。
徐皇后——现在该叫徐庶人了——坐在唯一的木椅上,借着油灯的光,缝补一件旧衣。她神情平静,手指稳当,针脚细密,完全不像一个刚被废黜的皇后,倒像个寻常妇人。
门外传来脚步声,两个太监推门进来,面无表情:“徐氏,贵妃娘娘有请。”
徐皇后放下针线,起身理了理衣襟:“带路吧。”
她跟着太监出了冷宫,穿过长长的宫道。夜色深沉,宫灯在风中摇晃,将影子拉得鬼魅般长。沿途遇到的宫女太监都低着头快步走过,不敢看她——废后如阶下囚,谁沾上谁倒霉。
萧贵妃住在凤仪宫,这是皇后寝宫,但她还没正式册封,只能算“暂居”。即便如此,凤仪宫也已修缮一新,灯火通明,丝竹声隐隐传出,夜夜笙歌。
徐皇后被带到偏殿。殿内温暖如春,熏着名贵的龙涎香。萧贵妃斜倚在贵妃榻上,穿着玫红寝衣,外罩金线绣凤的薄纱,发髻松松挽着,插一支赤金步摇,慵懒妩媚。
她看起来不过三十出头,实际已经三十八了。保养得极好,皮肤白皙紧致,眼角几乎没有皱纹,只有那双眼睛,看人时带着居高临下的审视,透出与年龄不符的精明狠辣。
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