“妹妹来了。”萧贵妃懒懒抬手,“赐座。”
太监搬来绣墩。徐皇后坐下,腰背挺直,不卑不亢:“贵妃娘娘深夜召见,不知有何吩咐?”
“别叫娘娘,生分了。”萧贵妃轻笑,“三日后,本宫就是皇后,你是废后,按理该称本宫一声‘姐姐’。不过念在往日情分,本宫特许你仍居宫中,衣食照旧,如何?”
“谢娘娘恩典。”徐皇后语气平淡,“但既已废黜,不敢再居宫闱。请娘娘准许妾身出宫,去京郊庵堂修行,为皇上、为大楚祈福。”
萧贵妃眼神一冷:“怎么,宫里委屈你了?”
“不敢。”徐皇后垂眸,“只是妾身无德,不配再居尊位。出宫修行,是赎罪,也是本分。”
“好一个本分。”萧贵妃坐起身,盯着她,“徐氏,本宫知道你心里不服。你觉得本宫是狐媚惑主,是篡位夺权,是不是?”
“妾身不敢。”
“不敢?那你父亲徐阶,联络旧部,暗中串联,想干什么?”萧贵妃声音转厉,“还有你,被废那日,贴身藏了什么东西?交出来!”
徐皇后心中一震,面上却不露:“妾身不明白娘娘在说什么。”
“不明白?”萧贵妃冷笑,“搜!”
两个宫女上前就要搜身。徐皇后猛地站起,厉声道:“放肆!本宫就算被废,也曾是六宫之主,岂容尔等奴婢亵渎!”
这一声喝斥,竟让宫女不敢上前。
萧贵妃眯起眼:“徐氏,你最好乖乖交出来。本宫可以给你留条活路,否则……”
“否则怎样?”徐皇后昂首,“杀了我?娘娘,我父亲是礼部尚书,门生故吏遍布朝野。你若杀我,天下人会怎么想?史官会怎么写?‘萧氏毒杀废后,篡夺后位’——这名声,你背得起吗?”
萧贵妃脸色铁青。她确实不敢明着杀徐皇后,至少现在不敢。废后大典在即,不能出任何岔子。
“好,好一张利嘴。”萧贵妃深吸一口气,忽然笑了,“本宫不杀你。但你以为,你父亲还能救你?”
她拍了拍手。殿外押进一个人,五花大绑,浑身是血——正是徐皇后的心腹宫女,秋月。
“秋月!”徐皇后失声。
秋月抬起头,脸上都是鞭痕,却咬牙道:“娘娘……奴婢什么都没说……”
“没说?”萧贵妃悠然道,“你藏在鞋底的密信,是谁给你的?徐阶要你传什么消息?说!”
秋月闭上眼,一副任凭处置的模样。
萧贵妃也不急,慢条斯理地说:“徐氏,你不说,本宫也有办法知道。不过那样的话,秋月可就要受苦了——你知道刑房那些手段,一个姑娘家,撑得住吗?”
徐皇后指甲掐进掌心。秋月跟她十年,情同姐妹,她不能眼睁睁看着她受刑。
“放开她。”徐皇后声音沙哑,“我说。”
萧贵妃挥手,太监松开秋月。徐皇后走到秋月身边,扶起她,轻声道:“傻丫头,何必为我拼命。”
秋月泪流满面:“娘娘……”
徐皇后转身,从怀中取出那枚龙纹玉佩:“你要的是这个吧?”
萧贵妃眼睛一亮:“先皇的调兵玉佩!果然在你这里!”
“娘娘错了。”徐皇后却把玉佩握紧,“这不是调兵玉佩,是……开启密道的钥匙。”
“密道?”
“大楚开国八百年,皇宫之下密道纵横,有些连皇上都不知道。”徐皇后平静地说,“这枚玉佩,能开启三条密道:一条从冷宫通往宫外,一条从太液池通往皇陵,还有一条……从皇上寝宫通往宗庙。”
萧贵妃呼吸急促起来。如果真有这些密道,那她就能随时掌握皇上的动向,甚至……神不知鬼不觉地除掉他!
“把玉佩给我。”她伸出手。
徐皇后却后退一步:“娘娘,我们做个交易。”
“你有什么资格跟本宫谈交易?”
“就凭我知道密道的具体位置和使用方法。”徐皇后直视萧贵妃,“玉佩给你,你也用不了。没有我的指引,你连入口都找不到。”
萧贵妃盯着她,忽然笑了:“徐氏啊徐氏,本宫小看你了。好,你说,什么交易?”
“第一,放了秋月,送她出宫,保她一生平安。”徐皇后道,“第二,我父亲年事已高,请娘娘准许他告老还乡,不要为难徐家其他人。”
“还有呢?”
“第三,”徐皇后一字一顿,“我要见皇上。”
萧贵妃脸色一变:“不可能!”
“那就没什么好谈的了。”徐皇后作势要摔玉佩,“这玉佩是和田玉所制,一摔就碎。碎了,密道的秘密就永远消失了。”
“你敢!”萧贵妃厉喝。
“我有什么不敢?”徐皇后笑了,那笑容凄然而决绝,“我已经是废后,父亲性命捏在你手里,秋月也差点没命。大不了鱼死网破,谁都别想好过!”
萧贵妃气得胸口起伏,但看着那枚玉佩,又强行压下怒火。密道太重要了,有了密道,她就能完全掌控皇宫,甚至……在必要时,让皇上“病逝”得合情合理。
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