楚珩趴在山坡上观察。谷口有狄人哨卡,约百人。谷内隐约可见堆积如山的粮袋,还有大量马车。守卫确实不多,但地形太有利,强攻伤亡必大。
“将军,怎么办?”副手问。
楚珩盯着谷口,忽然想起父亲当年讲过的一个战例——以火攻之。
“去砍松枝,越多越好。”他下令,“再收集枯草,扎成草球,浸上火油。”
“将军要火攻?”
“对。”楚珩眼中闪过精光,“现在是西北风,正好吹向谷内。等天黑后,用火箭射入谷中,引燃粮草。谷口狭窄,火起后狄人逃不出来,只能眼睁睁看着粮草烧光。”
“妙计!”众将振奋。
但问题来了:火箭射程不够。从他们隐蔽的山坡到谷口,至少两百步,普通弓箭射不到。
“用弩。”楚珩道,“把咱们带的十架强弩架起来,绑上火油布,射程可达三百步。”
强弩是禁军装备,这次带了十架,本是用来攻坚的,没想到派上这用场。
将士们立刻行动。砍松枝的砍松枝,扎草球的扎草球,架强弩的架强弩。楚珩亲自调配火油——这是百草谷特制的猛火油,遇水不灭,粘着即燃。
一切准备就绪,只等天黑。
夕阳西下时,狄人开始换防。谷口守卫增加了一倍,显然提高了警惕。但狄人没想到,攻击会来自山坡上的强弩。
戌时三刻,天完全黑了。北风呼啸,正是放火的好时机。
“放!”楚珩一声令下。
十架强弩同时发射!浸满火油的箭矢拖着火光,如流星般划过夜空,落入谷中。箭矢撞上粮袋,火苗瞬间窜起。狄人守卫还没反应过来,第二波、第三波火箭已至。
谷内堆积的粮草多是干草、麦粟,遇火即燃。加上楚珩命人射入的草球,火势迅速蔓延。西北风助威,火龙顺着风势向谷内席卷,眨眼间半个山谷已成火海。
“敌袭!敌袭!”狄人终于反应过来,但为时已晚。谷口被大火封住,里面的狄人冲不出来,外面的狄人冲不进去,只能眼睁睁看着粮草化为灰烬。
楚珩看着冲天的火光,心中估算:这一把火,至少烧掉狄人三成粮草。再加上混乱中自相践踏的伤亡,足够让狄人士气大跌。
“撤!”他果断下令。
任务完成,必须立刻撤离。狄人主力就在二十里外,听到动静很快就会赶来。
三千人借着夜色掩护,原路返回。经过鬼见愁悬崖时,天已微亮。楚珩让队伍休息片刻,自己登上高处回望。
黑风坳方向,浓烟滚滚,火光仍未熄灭。更远处,狄人大营方向传来号角声,显然已派出追兵。
“快走!”楚珩催促。
回到藏马处,三千轻骑上马疾驰。身后,狄人追兵的蹄声已隐约可闻。
“将军,追兵至少五千!”斥候回报。
“分兵!”楚珩当机立断,“罗大有,你带一千人往西,把追兵引开。其余人跟我回雁门关!”
“将军,我去引开追兵!”罗大有是罗成的侄子,年轻气盛。
“执行命令!”楚珩厉声道,“记住,不要硬拼,拖住他们就行。甩掉追兵后,从西边小路回关。”
“是!”
一千人调转马头向西,其余人继续往南。楚珩回头看了一眼,罗大有的队伍已与追兵接触,箭矢破空声、喊杀声随风传来。
“快!”他一夹马腹,战马如离弦之箭冲出。
两个时辰后,雁门关在望。关墙上,罗成远远看见他们,立刻下令打开侧门。
“将军!”罗成迎上来,看见楚珩满身血污,急问,“受伤了?”
“不是我的血。”楚珩下马,“狄人粮草已烧,但罗大有他们……”
话未说完,关外传来马蹄声。众人望去,只见一支残兵败将奔来,人数不足三百,个个带伤。为首正是罗大有,他左臂中箭,鲜血浸透衣袖。
“将军……末将……回来了……”罗大有说完,一头栽下马。
军医连忙抢救。楚珩清点人数,一千诱敌的骑兵,只回来二百八十七人。罗大有重伤,生死未卜。
“厚葬战死的弟兄。”楚珩声音沙哑,“重伤者全力救治。罗大有若活下来,记头功。”
“是!”
回到帅府,楚珩还没来得及换衣服,斥候又报:“将军,狄人大营有动静!主力开始向关前移动,看架势,是要强攻了!”
楚珩心中一凛。粮草被烧,狄人非但没有退兵,反而要强攻,这不合常理。除非……他们想在粮尽前,不惜代价拿下雁门关!
“传令全军,上城墙!”楚珩抓起佩剑,“狄人要拼命了。”
三、血战雁门关
十月二十,辰时。
狄人十万大军在雁门关前列阵。黑压压的骑兵如潮水般铺满雪原,战马嘶鸣,刀枪如林。中军处,一杆狼头大旗下,北狄三王子阿史那铁勒横刀立马,眼中尽是凶光。
他昨日接到粮草被烧的消息,暴怒之下斩了守粮官。但粮草已失,退兵是死路一条——北狄可汗早有严令,此战若败,所有将领皆斩。唯一的生路,就是攻下雁门关,抢关内的粮草。
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