赵烈蹲在旁边，把路线图上的每一个标记点都默背了一遍，然后掏出探测阵盘开机。阵盘在被动模式下无声地亮起来，屏幕上的地脉波动曲线平稳地跳动着，接收灵敏度的指示格一格一格亮到标准值。他把防瘴面纱盖在屏幕上遮光，确认在昏暗的竹棚里屏幕的微光不会漏到外面去，然后抬头看着林青璇：“林师姐，出发吗？”
林青璇把路线图卷好放进防水竹筒里，往腰间别紧，站起身把金刚绳的一头系在自己腰间，另一头扔给赵烈。“系紧。过蛇涎滩时你走我后面，保持金刚绳绷直——别太松，松了没用；也别太紧，太紧我往前迈步你来不及反应就会被带倒。”
赵烈接过金刚绳在腰间绕了两圈系了个结实的水手结，用力扯了扯确认不会松开，然后把弩从背上取下来端在手里。“林师姐，你说蛇涎滩水底下有水蛇尸体和蛊虫蜕壳，那些东西还活着吗？”
“水蛇是死的。蜕壳是蛊虫蜕下来的空壳，也不会有活蛊。但别去踩——蜕壳边缘很锋利，割破靴子能直接划到肉。”林青璇把防水斗篷的帽檐往下拉了拉遮住大半张脸，率先钻出竹棚。
蛇涎滩是一片浅水沼泽，水面平静得像一块灰蒙蒙的镜子，偶尔有几根枯死的声音秆从水面戳出来。沈月说的“水蛇尸体和蛊虫蜕壳”在这平静的水面下铺了满满一层——半腐烂的水蛇尸体缠着墨绿色的水草，被泡得发白的蛇骨从腐肉里戳出来；蛊虫蜕壳堆在水蛇尸体上面，透明的壳子在晨光下泛着微微的油光，壳缘薄得像刀片。
林青璇在芦苇荡边缘找到沈月画的第一个标记点——一棵被雷劈过的歪脖子柳树，树干上刻了三道斜杠。她蹲下来摸了摸柳树根部的淤泥，淤泥是硬的，表面有一层薄薄的黏土壳，踩上去不会陷。她站起身，拉了拉腰间的金刚绳示意赵烈跟上，然后贴着芦苇荡一步一步朝北走。每一步踩下去之前都先用脚尖轻轻点一下淤泥表面，确认是硬泥才踏实。赵烈紧跟在后面，眼睛一直盯着脚下，把林青璇踩过的位置原样踩了一遍。
走了大约半里地，林青璇忽然停住了。她低下头，看着脚边不远处的浅水里浮着的一团墨绿色水蛇尸体。那具尸体动了——不是被水流推着动，是被什么东西从水底往上顶了一下，蛇骨朝上翻了个个，露出蛇腹里一团黑乎乎的东西。她把手按在剑柄上蹲下来仔细看了一眼——蛇腹里那团黑乎乎的东西是一只已经干瘪的蛊虫幼虫，蜷缩在蛇的内脏里，被一层半透明的茧膜包裹着。茧膜还在微微跳动。不是死了，是在蜕壳。
林青璇慢慢地、无声地拔出了剑。剑尖点在茧膜表面轻轻一划，茧膜裂开一道细缝，里面那只幼虫的身体已经硬化了七成，两只复眼还没完全长成，但口器已经成型——是寄生蛊的幼体，和韩钧在天剑宗投放的那种一模一样。她一剑刺穿幼虫的口器，在它还没来得及挣扎之前将它钉死在蛇尸里。幼虫死了之后身体迅速变黑，最后化成一摊黑色的黏液渗进蛇尸的腐肉里。
“这东西是从万毒窟方向漂过来的。”林青璇把剑在蛇尸上擦干净，低声对赵烈说，“寄生蛊幼虫在水里能存活至少三天，被水蛇吃了之后就寄生在水蛇体内等蜕壳。蜕完壳的成虫会自己游回万毒窟——沈月说蛊虫越来越有组织，不是瞎说的。连幼虫的漂流路线都像是被安排好的。”她把剑插回剑鞘，拉了拉金刚绳示意继续前进。
两人穿过蛇涎滩时天已经大亮了，沼泽上空的瘴气被日光冲淡了一些，但远处万毒窟方向的天空仍然压着一层灰黄色的厚云。林青璇在瘴气林边缘停下来，松开金刚绳，从储物袋里取出瘴气中和散分了一袋给赵烈。她自己先含了一撮在舌下，千层草的微苦和银叶菊的涩味混在一起，在口腔里化开一股极淡的药香。她在瘴气林外观察了片刻——林子里全是枯死的老榕树，树干上缠满了灰白色的瘴丝，地面是一层厚得没过脚踝的腐叶，踩下去会发出咕叽咕叽的水声。瘴气在林子里积得极浓，能见度不到五丈。她朝赵烈打了个手势，把金刚绳重新系紧，一头扎进了瘴气林。
瘴气林里安静得不像话。没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连风穿过树枝的声音都没有。只有两人的靴子踩在腐叶上发出的咕叽声，以及金刚绳偶尔绷紧又松开时极细微的摩擦声。林青璇数着脚步，每隔十息就往旁边的榕树干上用炭条画一个极小的箭头标记——万一金刚绳断了，至少还能顺着箭头往回找路。赵烈跟在她身后，一手攥着金刚绳，一手端着灵能弩，眼睛不停地左右扫视，虽然知道瘴气林里大概率不会有活物，但还是不敢放松。
走到瘴气林深处时，林青璇突然再次停住了。她前面三步远的榕树干上刻着一道新鲜的爪痕。不是妖兽的爪痕——妖兽的爪痕是四条平行的深沟，这道爪痕是五条，而且每一条都极细极直，像是有人用五根手指在树干上狠狠地抓了一把。她蹲下来看爪痕旁边的地面——腐叶上有一片被压平的痕迹，面积刚好够一个人蜷缩着躺下。压痕边缘有几滴已经干涸的暗红色液体，不是血，闻起来带着一股腐骨花特有的朽叶甜味，但比腐骨花更浓更腥。蛊虫体液压痕旁边还有一串脚印，是人的脚印，朝着万毒窟方向延伸，但脚印的步幅极大，每一步都跨出了正常人两倍的距离，像是那人用极快的速度跑过去的。
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