林青璇把手按在剑柄上，顺着脚印的方向往林子深处看了一眼。脚印在十丈外就消失了——不是被腐叶盖住了，是那个人跑到了这里突然腾空而起，一步飞了出去。能在瘴气林里飞行，修为至少在金仙境以上。她默默地收回目光，在爪痕旁边的榕树干上多画了一个感叹号标记，然后轻轻拉了拉金刚绳，继续朝淤泥湾方向走。
出了瘴气林之后空气骤然清新了许多，眼前是一片开阔的淤泥浅滩，远处一棵被雷劈成两半的巨大榕树横在浅滩边缘，树干中间裂开的缝隙宽得能钻进一个人。林青璇在榕树根部的实土上踩了踩，确认是硬地，然后松开金刚绳，示意赵烈休息。赵烈一屁股坐在榕树根上，从怀里掏出水囊灌了几大口，然后打开探测阵盘回看刚才穿过瘴气林时记录的地脉波动数据。
“林师姐，瘴气林里的地脉波动频率和沈月之前说的不太一样。”他把阵盘屏幕转过来让林青璇看，手指点着其中一段异常波形，“沈月说瘴气林这一段的地脉波动很平稳，从南到北是一条直线。但我们刚才走的这一路，阵盘记录到的波动有三段异常的起伏——第一段在瘴气林入口，第二段在林子中间你发现爪痕的位置，第三段在出口。三段起伏的频率都一样，每隔半盏茶出现一次。”他顿了顿，抬头看着林青璇，“这个频率和混沌之种在焚风谷地下时释放的探测脉冲频率非常接近。”
“探测脉冲。”林青璇重复了一遍这个词。她在焚风谷地下见过母核释放的脉冲波形——当时云杳杳跟她详细分析过，混沌之种在休眠状态下释放的是低频长波，频率大概每半个时辰一次；在觉醒状态下释放的是高频短波，频率可以快到每半盏茶一次。南疆这颗种子释放的探测脉冲频率如果真的是每半盏茶一次，那它已经不只是“醒了”——它在主动地、持续地、像心跳一样有规律地扫描周围的一切。
为此云杳杳特意拉着她们讲了好几天现代数学，直到所有人都学会了为止，那几天对她们来讲简直是灾难。
“从我们进入瘴气林到现在，你阵盘上记录到的脉冲强度有没有变化？”她问。
赵烈把阵盘数据回放了一遍，摇了摇头：“强度没变化。每次脉冲的波幅都一样大，没有增强也没有减弱。这说明探测脉冲不是冲我们来的——它只是在做一个大范围的持续扫描。我们还没进入它的重点关注范围。”
林青璇点了点头，但心底的警惕并没有放松。她站起身朝淤泥湾西侧看了一眼——沈月画的安全路线从这里开始沿着雷击榕树的树根往西北方向拐，避开淤泥湾底部最深的烂木层。她远远望见淤泥湾中央有几根黑漆漆的烂木桩戳出淤泥表面，木桩上缠着已经腐烂了不知多少年的麻绳和铁链，铁链尽头拴着几块锈成红褐色的铁笼残骸。铁笼里隐约能看到一些发白的骨头——不是人的骨头，是妖兽的，但笼子的形状和大小，怎么看都像是关人的。
林青璇没有多停留。她重新系紧金刚绳，沿着沈月画的安全路线贴着树根往西北走。越靠近毒瘴墙，沼泽里的蛊虫蜕壳就越多，有些蜕壳还是湿的，边缘带着没干透的黏液。空气里那股腐骨花特有的朽叶甜味也越来越浓，浓到即使隔着防瘴面纱都能闻得一清二楚。
前方出现了一道灰黄色的高墙。毒瘴墙——沈月说的没错，它不是用砖石砌的，而是用蛊虫排泄物和瘴气凝结成的防御带，像一道绵延数里、高达十余丈的灰黄色雾气墙。墙上没有门，没有窗，没有任何可以通行的缝隙，只有瘴气在墙体内缓缓翻滚，偶尔翻出几只被夹在墙里的死蛊虫，虫尸在墙面上挂了一会儿又慢慢滑落下去。
林青璇在毒瘴墙外围找了一处隐蔽位置——一棵被雷劈过的枯榕树，树干上有个树洞刚好能钻进去两个人。她让赵烈先钻进树洞，自己在洞口用金刚绳和防水斗篷临时搭了一个简易遮障，然后退进树洞激活了静字诀。淡蓝色的符文光芒在玉简表面亮了一下就暗下去了，方圆十丈内的灵力波动被压制到了最低——连洞口垂下来的防水斗篷都不再被风吹动，像是整片空间都被按下了暂停键。
“从现在开始，每隔两刻钟记录一次蛊虫巡逻的换岗时间。”林青璇低声对赵烈说，“沈月说换岗规律是每半个时辰一次，但那是她几年前的数据。蛊虫的巡逻规律可能会被种子调整——我们至少要观察三个完整周期，确认规律没有变化才能靠近。”
赵烈掏出炭条在草纸上画了一张简易的观察记录表，横排标注时间，纵排标注巡逻方向、蛊虫数量、换岗间隔，然后在表格第一行填上了第一次观察数据。
蹲守的第一个时辰过得极其缓慢。树洞里又潮又闷，蛊虫驱避粉的味道和瘴气中和散的苦味混在一起，熏得人直犯恶心。赵烈每隔两刻钟就举着灵晶透镜往外看一圈，把蛊虫的巡逻路线画在草纸上。林青璇靠在树洞内侧闭目养神，神识完全封闭，只用耳朵听着外面的动静——蛊虫爬过淤泥时发出的沙沙声，毒瘴墙内部瘴气翻滚时的闷响，远处沼泽深处偶尔传来的一声不知名妖兽的低吼。
第二个时辰过半时，赵烈忽然轻轻拍了拍她的手臂。“林师姐，你看这个。”他把画了三张的巡逻路线图摊在膝盖上，用炭条指着毒瘴墙方向，“第一次巡逻和第二次巡逻的路线完全一样——十二只蛊虫排成两队，沿墙根从东往西走，走到西边尽头后掉头回来，刚好半个时辰一个来回。但第三次巡逻——就是刚才这一次——蛊虫的数量变了。”
“多了还是少了？”
“多了。从十二只变成了十八只。多出来的六只没有参与巡逻，而是分散在墙根底下原地不动。它们的位置分布很有意思——每隔三十丈放一只，刚好把毒瘴墙外侧每隔三十丈就设了一个固定岗。”赵烈把炭条点在草纸上的六个新标记上，“固定岗的布置方向全都面朝沼泽外围。这不像是例行巡逻——更像是它们知道有人要来。”
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