林青璇在塔身北侧外围找了将近半盏茶工夫才找到那个涵洞入口。沈月说涵洞口有一棵被蛊虫啃空了的枯树桩,树桩的树皮全是蛊虫咬出来的细密孔洞。但她没想到这些年过去了,蛊虫把整棵树桩都啃没了,只剩下树根底下半截埋在淤泥里的烂木桩,木桩表面长满了一层灰白色的霉菌。她用剑鞘轻轻戳了一下那层霉菌——霉菌表面有极细的纤维网,菌丝连成一片,剑鞘戳上去时整个菌层都跟着微微颤动,像一个闭合的蚕茧被从外面碰了一下。
“这是蛊菌。”她把剑鞘收回来,仔细观察着菌丝表面那些细密的脉络纹路,“万毒窟的蛊师用蛊虫排泄物和瘴气培育的菌种,专门长在废弃的地下通道入口,用来封堵逃生路线。菌丝本身无毒,但菌丝网下面通常连着报警用的共鸣蛊——你碰到菌丝,共鸣蛊就会振动,塔底的蛊师就能感应到。”她说着用剑尖在菌丝网的边缘轻轻挑开一根菌丝,菌丝下面果然嵌着一枚米粒大小的小型蛊虫,虫壳是灰白色的,和菌丝颜色融为一体,不仔细看根本分辨不出来。蛊虫的腹足紧紧扣在菌丝网的纤维上,腹腔内有极细微的振动——不是心跳,是共鸣腔在待机状态下的自振。一旦菌丝被大面积撕开,共鸣蛊会立刻向塔底发出振动信号。
“不能撕菌丝网。菌丝网的振动会激活共鸣蛊。”她把剑尖收回来,想了想,从储物袋侧袋里掏出一个小巧的玉瓶——是椿禾剂外用膏的便携装,瓶底还剩一小层淡金色的膏体。她拔开塞子,用剑尖沾了一丁点膏体,极轻极慢地涂在共鸣蛊腹部的共鸣腔表面。椿禾剂的渗透力在接触共鸣腔的瞬间就生效了——共鸣腔内部的振动在不到三息的时间里从高频自振降到了完全静止,蛊虫的腹足缓缓松开菌丝,蜷缩成一团,进入了深度休眠状态。椿禾剂的归元草汁对蛊虫来说不是毒药,但可以暂时抑制蛊虫的灵力活性,让它们的感知能力在几个时辰内完全归零。
林青璇等了几息确认蛊虫彻底休眠后,用剑尖把这只昏睡的共鸣蛊从菌丝上轻轻挑下来放在旁边一块碎石上,然后把菌丝网从边缘一点一点地掀开。菌丝网下面的涵洞入口比她预想的更窄——塌方的碎石堆里只有不到两尺宽的一道缝,稍微胖一点的人都挤不进去。她把金刚绳从腰间解下来,把赵烈拉到涵洞口,低声说:“你在外面守着。我钻进去看一眼地下通道的结构就出来。如有蛊虫追出来——用灵能弩打它们胸腹之间的甲壳接缝,那是蛊虫全身唯一弩箭能穿透的位置。破阵箭一击就能打穿。”
赵烈点了点头,将灵能弩的弩弦重新拉满,在箭匣里压上三支破阵箭,将弩架在涵洞口旁的一块碎石上瞄准黑暗深处。然后从怀里拿出那枚传送玉简在左手心里握紧,说:“林师姐,一炷香。一炷香之后你还没出来,我就捏碎玉简让云长老定位传送。”
“一炷香。够了。”
林青璇侧身挤进涵洞缝隙。洞内是一条向下倾斜的窄道,石壁上全是干涸的沼气残留物,踩上去黏糊糊的,鞋底能感觉到一层厚厚的有机沉积层。涵洞越往深处走越窄,最后几步几乎是侧着身子挤过去的,石壁两侧的碎石棱角把她的防水斗篷刮出了好几道口子,有一块突出的碎石尖刚好划过她左肋下方的位置,斗篷被豁开一道巴掌长的裂口。她闷哼一声捂住裂口,手指摸了一下内层——还好,灵犀皮甲没被划穿。
涵洞尽头是一扇半掩的石门。石门上的铁铰链锈得只剩下半边,门板歪歪斜斜地挂在门框上,门缝里透出极其微弱的暗紫色光芒。她用剑鞘轻轻把门板往旁边推了半寸,从门缝里往外看了一眼——门外是一条横贯地下二层的通道,通道两侧的石壁上挂着几盏快烧干的灵光灯,灯芯里的灵能已经稀薄到只剩一层若有若无的微光。通道地面上散落着几件破旧的兽皮工作服和一双被遗弃的旧麻鞋,鞋底已经磨穿了,麻线开了一长截拖在地上。
她无声地把门板推得更开一些,侧身挤了出去,站在通道中间左右扫视了一遍。地下二层是个储物层和运输中转站,通道两侧的凹室里堆满了空的绝灵罐和废弃的蛊虫培养槽,空气中飘着一股浓重的腥甜味——是腐骨花和蛊虫体液混合后发酵的味道,浓到防瘴面纱的滤芯在这股气味冲击下发出极细微的沙沙声,那是千层草纤维在超负荷吸附时被撑裂的声音。
通道尽头是一条垂直通风井,井口上方被铁栅封死了——那是通往地上楼层的路。往下则是沈月说的通往第九层祭坛的路。井壁内嵌着一架锈迹斑斑的螺旋铁梯,铁梯的踏步上用铆钉固定着防滑木板,但大部分木板已经腐烂了,只剩下铁框架还在勉力支撑。她走到通风井边缘往下看了一眼——井深不见底,最深处那团暗紫色的光芒在有节奏地一明一暗,节奏比昨天在塔外感应到的更快更急。伴随着光芒的节奏,一股温热的腥风从井底翻涌上来,带着一种说不出的气味——不是腐臭,更接近于新翻开的土壤被雨水打湿后蒸出的那种潮湿的土腥味,但比土腥味更甜更腻,闻久了让人喉咙发紧。
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