这句话说完，石桌周围安静了片刻。石榴树上的叶子被山风吹得沙沙响，几片泛黄的叶缘从枝头飘下来，落在石板地面上。赵烈把炭条搁下了，林青璇把粥碗推到一边，两人都盯着石桌上那张被云杳杳圈出来的水系图，各自在心里推演着同一个问题——如果下游存在已经被召唤信号叫醒，那攻打万毒窟的窗口期就不是天亮到傍晚的白天时间，而是下游那个存在抵达万毒窟之前的倒计时。而这个倒计时的时长，没有任何人知道。
“你把你留在通风井边缘听到的声音，再说一遍。”云杳杳忽然转向林青璇，“不是敲击节奏——是敲击声之外的声音。你说腥风扑在脸上时，你还听到了什么。”
林青璇闭上眼睛，把当时在通风井边缘激活感字诀的那一刻重新在脑海里过了一遍。茧子表面灵力流转的低鸣、暗河水流过月萤花根部的细响、地脉灵能被茧子根系汲取时发出的沉闷吮吸声——然后那个心跳。极重极缓的心跳，每一下都震得她牙齿发酸。在那心跳的间隙里，是敲击信号。敲三下停一息。
“心跳。”她睁开眼，“茧子有心跳。很重很慢，但是很稳。不是急促的那种——是稳的。像是一个活物的心跳。”
“还在跳。没进入濒死状态。”云杳杳说，“这意味着在我们之前，没有任何力量对茧子造成过实质性威胁。沈月当年逃出来的时候，茧子没有受到任何伤害。三百年了，茧子一直在塔底安然无恙地活着，每天按时孵化蛊虫，每天按时发召唤信号。没有人打过它，没有人伤过它，也没有人尝试过去摧毁它。”
“所以我们面对的是一只从来没有被真正威胁过的生物。它所有的防御机制——蛊虫巡逻、虫茧孵化、敲击召唤——都是它的常规行为，不是它的应激反应。常规行为的规律是可以预测的，但应激行为的强度和方式完全不可预测。如果我们第一次攻击没有彻底摧毁茧子，它就会从‘没有应激反应’变成‘有应激反应’——而且我们不知道它的应激反应是什么。沈月没有触发过，混沌神殿的人没有触发过，三百年来没有任何人触发过茧子的应激反应。”
她把镇纸从草纸上拿开，翻开第一张——赵烈画的时间轴，指着标注“空窗期”的那一段。“常规防御的空窗期是存在的，日出后一炷香多一刻。那是孵化高峰期刚过、新蛊虫还没完全归队、老蛊虫刚完成编队的短暂混乱期。在这个窗口内发动突袭，面对的是茧子的常规防御。一旦窗口关闭，常规防御恢复完全状态，面对的就是上千只蛊虫的密集攻击和茧子的灵力脉冲。如果再打一次没打下来，茧子就会开始产生应激反应——应激反应是什么不知道，但它存在了几百年，绝不可能只靠蛊虫当防御手段。”
林青璇想起了什么东西，从怀里抽出沈月画的塔身结构图侧剖图。第九层祭坛下面标注了一行字，沈月的字迹很潦草，像是蹲在涵洞角落里借灵光灯的微光写的——“塔底下面还有空间，比第九层更深。月萤花的根穿过来了。”
她把这句话指给云杳杳看。“沈月当年被关在第九层祭坛上，她说祭坛地面是镂空的铁栅，透过铁栅往下看，能看到暗河水面上飘着月萤花的花瓣。月萤花是生在暗河里的灵植，根系从水底扎进淤泥，再往上穿过祭坛铁栅，缠满了祭坛边缘的石柱。她说那些根系是活的，会动。她被绑在祭坛上那几天，亲眼看见一根月萤花根须从石柱上伸过来，缠住了她脚踝——不是攻击，是触碰。像是在摸她。后来混沌神殿的人下来检查时，那根根须自己缩回去了。”
“月萤花是活的。”云杳杳把这句话重复了一遍，然后翻开赵烈探测阵盘记录的紫色曲线，把波形放大到最大分辨率，在每一个心跳峰值的旁边，都有一段极其微弱的次级振动，频率比心跳更高，振幅不到心跳的十分之一，但振动模式很稳定——不是杂波，是有规律的生物振动信号。这段信号和林青璇描述的敲击节奏在时间轴上不完全重叠，有时敲击出现时这段信号就减弱，有时敲击停止时这段信号就开始增强。
“这是两种不同的生物信号。”云杳杳在屏幕上圈出了两段波形，“低频心跳——这是茧子的，频率稳定，振幅大，一直存在。高频振动——这是月萤花的，频率高，振幅小，和敲击信号之间存在互斥关系。茧子敲的时候月萤花就安静，茧子停的时候月萤花就开始振动。这不是共生关系，这是压制关系——茧子在压制月萤花。”
“月萤花不是茧子的一部分。它是在祭坛底下、暗河水中独立生长的灵植。茧子用自己的灵力脉冲压制月萤花，不让它发出信号。月萤花碰到沈月的脚踝，不是攻击，是想传递信息——它在求助。”林青璇说着说着语速开始加快，手指在塔身结构图上来回比划，“沈月逃出来之前，月萤花帮了她。她说最后一夜，她手腕上的铁链突然松了——链环上缠着一根月萤花根须，根须分泌了一种粘液，把铁链腐蚀断了。她才能挣脱束缚，摸到涵洞口。如果不是月萤花帮她，她根本逃不出来。”
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