艾琳娜沉默了。
她的指尖在冰冷的城垛上轻轻敲击，发出极有韵律的轻响。
接收他们，意味着数千张嗷嗷待哺的嘴，对于刚刚度过温饱线的希望镇，是一场豪赌。
拒绝他们，则意味着精灵的奥秘与矮人的神工，连同这数千条在绝望中挣扎的生命，都将被北境的寒风彻底吞噬。
更重要的是。
她的直觉在尖啸。
这是一次机遇，一次足以让希望镇的发展进程，猛然向前跃迁一个时代的机遇。
“我，可以收留你们。”
许久，艾琳娜终于开口，声音平静，却带着一种令人无法抗拒的威严。
莉娜和索隆几乎虚脱的脸上，瞬间爆发出劫后余生般的狂喜。
然而，艾琳娜的下一句话，却让这狂喜瞬间冻结。
“但是，我有一个条件。”
艾琳娜的目光越过他们，扫过那一张张混合着茫然、恐惧与期盼的脸。
“在我的领地，没有精灵，也没有矮人。”
她的声音不大，却清晰地传进每一个人的耳朵里。
“只有希望镇的公民。”
“我不管你们的过去有多么高贵，血脉有多么骄傲。从踏入这片土地开始，你们必须遵守我制定的所有律法，服从我下达的一切命令。”
“你们的技艺，你们的忠诚，你们的武器，你们的一切，都将属于我，属于希望镇。”
“你们要用绝对的服从，来换取活下去的权利。”
“做得到，城门为你们敞开。”
艾琳娜微微前倾身体，金色的眼眸里没有丝毫温度。
“做不到，现在就滚。”
她的话，不是重锤，而是最锋利的冰刃，精准地剖开了莉娜和索隆心中最后一道防线。
这不是收留。
这是吞并。
是让他们放弃种族最后的尊严与独立，彻底沦为这位人类大人的附庸。
“怎么？”
艾琳娜看着他们脸上剧烈的挣扎，嘴角勾起一抹弧度，冰冷而残酷。
“你们觉得，那点早已被现实碾碎的骄傲，比身后数千族人的命更重要吗？”
一句话，诛心。
莉娜和索隆猛地回头。
他们看到了在寒风中瑟瑟发抖的幼崽，看到了眼神浑浊、生命之火即将熄灭的老者，看到了那些伤痕累累、连站立都勉强的战士。
他们眼中的期盼，像一根根烧红的针，刺进两位首领的心脏。
那点属于古老种族的骄傲，在生存面前，被碾得粉碎。
“我们……答应您。”
莉娜闭上眼，再睁开时，那双美丽的眼眸里只剩下决然。
她单膝跪地，低下了精灵数千年来从未向人类低下的，高贵的头颅。
“很好。”
艾琳娜微微颔首，转身下令，声音不带一丝情感。
“凯尔！”
“在三号卫星镇开辟临时安置区！食物、药品、衣物，按战时最高规格供应！”
“所有矮人铁匠，登记造册，立刻交由博林大师统一整编！”
“所有具备自然法术天赋的精灵，同样登记，交由芙蕾雅女士统一安排！”
“传我的命令：在希望镇，任何技艺都会得到尊重，前提是，它能为我创造价值。而我，从不吝啬赏赐！”
“是！领主大人！”
一场史无前例的多种族大融合，在艾琳娜的铁腕之下，就此拉开序幕。
……
当晚，领主府，核心会议。
莉娜和索隆第一次坐在这张代表着希望镇权力核心的长桌旁，心情无比复杂。
“莉娜女士，索隆大师。”
艾琳娜直入主题。
“现在，告诉我关于‘腐化兽潮’的一切，我需要所有细节。”
莉娜的身体几不可察地颤抖了一下，那份刻入骨髓的恐惧再次浮现。
“那是一场毫无征兆的灾难。一夜之间，黑森林里的一切都疯了，被一种黑色的粘稠能量侵蚀，汇聚成吞噬光与生命的潮水。”
“我们与矮人部族联手抵抗，但它们的数量无穷无尽……而且，在腐化的尸骸中，诞生了……怪物。”
“怪物？”艾琳娜追问。
“是的。”莉娜的眼中满是忌惮，“一个由无数魔兽尸骸和黑色触须缝合起来的巨大血肉聚合体，我们称之为‘憎恶’。它无法被杀死，无论轰碎多少次都能重组。我们牺牲了三位大德鲁伊，才勉强将它暂时封印。”
“我们知道，那只是暂时的。”
索隆在一旁补充，声音沉闷：“那股力量来自地底，混乱，原始，充满了憎恨。它在变强。”
地底深处……混乱的原始之力……
艾琳娜的脑中，闪过了巡逻兵幻听到的那句——“深渊的低语”。
这两者之间，必然存在致命的联系。
“莉娜女士，”艾琳娜凝视着她，问出了最关键的问题，“你们的故乡，迷雾山脉，是否有一座远古精灵祭坛？”
莉娜的眼中猛地燃起一丝微弱的火光。
“是的，‘月神之井’，我们月精灵一族最后的圣地，连接着世界的生命本源。”
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