“隼牙”号的引擎在极限状态下发出近乎撕裂的悲鸣，推动着这艘伤痕累累的突击艇，在狂暴的规则乱流和身后紧追不舍的暗红“潮水”中亡命奔逃。
舱内灯光忽明忽暗，映照着一张张疲惫、紧绷、带着悲怆的面容。空气里弥漫着能量过载的焦糊味、冷却液的微涩，以及……一丝若有若无的血腥气。
岩锤的位置空着。那个总是扛着最重装备、声音瓮声瓮气、关键时刻却异常可靠的突击手，留在了那片混乱的爆炸与紫红火焰之中。他启动了代号“圣柜”的最终协议——那是一次性的、将自身防护核心与携带的所有高爆物及规则干扰模块连锁引爆的绝命手段，旨在制造最大范围的混乱和能量遮蔽，为同伴创造撤离窗口。通讯频道里最后传来的，是他简短、平静、甚至带着点惯常粗粝语调的告别：“队长，路清干净了。走！”
然后，是淹没一切的爆炸白光，和骤然切断的信号。
没有人说话。哑僧闭着眼，眉头紧锁，双手合十，低声诵念着超度的经文，金色的微光在他周身流转，试图抚平舱内弥漫的悲伤与牺牲带来的灵魂波动。翎紧抿着嘴唇，手指在控制台上飞快操作，屏蔽着后方因爆炸和节点剧烈反应产生的规则噪音，同时优化着撤离路径，确保每一个推进器的喷射角度都精确到毫厘，榨取出“隼牙”号最后一点机动潜力。铁砧的双手如同焊在了操控杆上，指节因为用力而发白，他的目光死死盯着前方全息投影上那条由“暗影隼号”拼命维持、时断时续的引导信标，脸部的线条如同刀削斧劈般坚硬。
林辰半靠在艾莉身边，脸色依旧苍白。灵魂深处的虚弱感如同潮水般一波波涌来，权限核心的光芒也显得有些暗澹，但基本的运转还算平稳。艾莉一手扶着他，另一只手警惕地搭在高频震动刃上，猩红的眸子不时扫过各个监控画面，尤其是后方。她的防护服上有多处焦黑和腐蚀的痕迹，“砣之印记”的光膜也明灭不定，显然在刚才的掩护中承受了不小的冲击。
“后方追兵速度在减缓！”翎忽然报告，声音带着一丝难以置信，“那些‘消化触须’和黄昏庭院的追击舰……它们好像……被什么东西拖住了？”
全息投影切换到后方广角视图。只见原本如同红色潮水般汹涌追来的节点衍生物和部分摆脱混乱的黄昏庭院小型舰船，在接近某个无形的边界时，速度明显迟滞下来。那片区域，正是他们之前摧毁“凸起”、引发能量倒灌和脉络剧烈反应的核心区。
此刻，那条粗大的暗红脉络，正在发生诡异的变化。它不再只是痛苦地抽搐，其表面那些原本无序涌动、向外延伸捕食的暗红“触须”，竟然出现了大规模的内卷和相互纠缠！它们仿佛失去了统一的“饥饿”指令，开始混乱地攻击彼此，或者盲目地抽打周围的虚空，甚至将一些靠近的黄昏庭院小型舰船卷了进去！同时，脉络本身散发的“吞噬”波动，也变得极其不稳定，时而狂暴，时而微弱，如同一个陷入高烧谵妄的巨人。
“是‘凸起’被摧毁的反噬，还是……节点自身的某种调整？”铁砧沉声道，眼中闪过一丝精光，“不管是什么，对我们有利！抓住机会，拉开距离！”
“暗影隼号确认。”织梦者的意念传来，带着一丝疲惫但清晰的冷静，“节点核心区域规则扰动异常加剧，呈现多中心混乱态势。黄昏庭院的前哨站陷入被动防御，暂时无暇他顾。建议全速撤离至‘潜流带’入口，我方将在那里接应。”
“收到！”铁砧推动推进杆，“隼牙”号速度再提，如同挣脱了最后一根蛛网的飞虫，勐地冲出了最危险的区域，向着相对“平静”的“潜流带”入口射去。
压力骤然一轻。
但舱内的气氛并未真正放松。岩锤的牺牲，如同一块沉重的石头，压在每个人的心头。
“他完成了任务。”铁砧忽然开口，声音沙哑但坚定，打破了令人窒息的沉默，“他用自己换来了我们所有人的生机，换来了任务的成功。‘毒瘤’被剜除了。这是我们所有人的功绩，也包括他的。”
哑僧诵经的声音微微提高，金色的光芒更加温暖了几分，仿佛在回应铁砧的话。
翎默默地调出了一份数据流，那是岩锤在最后时刻，通过个人终端强行压缩、并利用“圣柜”爆炸产生的能量峰值作为载体，定向发送回“隼牙”号的一小段加密数据包。数据包不大，但标注着“目标结构核心扫描残片”和“敌方能量编码样本”。
“他……还带回了这个。”翎的声音有些哽，但迅速恢复了专业，“初步解密显示，是那‘凸起’内部核心结构的部分规则编码和黄昏庭院用于刺激节点的特定能量频率样本。墨菲斯博士拿到后，应该能分析出更多关于他们技术路径和具体目的的信息。”
林辰看着那段被标记为“岩锤最后回传”的数据包，心中涌起复杂的情绪。是敬意，是惋惜，也是更加沉重的责任。每一次前行，都伴随着牺牲。而“钥匙”的道路，注定要用更多的牺牲去铺就吗？
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