朽木老者不知道自己是怎么撑到备用巢穴的。
它的意识已经模糊了大半，只剩下一团混沌的、纯粹的求生本能驱动着残破的身躯。
菌丝网络在身后一片一片地熄灭，像被风吹灭的烛火。那些它花了数百年编织、培育、扩张的根须，那些曾经覆盖整片三角洲的活体神经网络，正在一寸一寸地死去。
它不回头。不能回头。
东南方向的紫绿色禁区是它给自己留的最后一条路。那片原生菌毯不属于它，也不会接纳它，但它知道禁区深处有一处废弃的矿道，矿道尽头有一间它在二十年前就准备好的密室。
密室里有传送法阵，法阵的另一端是腐沼大陆，那里没有秩序，没有追兵，只有无边的、腐烂的、无人问津的荒野。
它可以去那里。它可以活。
备用巢穴在一处被废弃的水下矿道的尽头。矿道的入口被菌丝封死了数十年，没有任何生物知道它的存在。
朽木老者用最后的力量撕开封口，臃肿的身躯挤进狭窄的通道。甲壳摩擦岩壁，发出刺耳的嘎吱声，脓血在身后拖出一道长长的、发光的轨迹。
矿道的尽头是一间人工开凿的石室。石室不大，四壁刻满了粗糙的防御符文，中央是一座用黑曜石砌成的传送法阵。
法阵已经充能完毕，暗紫色的光芒在符文之间缓缓流动，像某种沉睡的野兽的呼吸。
石室里已经有人在等它了。
二十多头骨刺魔蟾蹲伏在法阵周围，看到朽木老者进来，齐齐低下头颅。它们是它最后的忠诚部下，是它在过去两个月里从卡拉瓦的围剿中拼死保下来的精锐。
每一头身上都带着伤，有的断了骨刺，有的瞎了眼睛，但没有一头发出任何声音。
它们在等它的命令。
朽木老者拖着残躯缓缓挪到法阵中央。传送法阵的光芒感应到它的到来，开始加速流转。暗紫色的光从符文缝隙中溢出，将整间石室照得如同幽冥。
“走。”它的声音嘶哑得几乎听不清，“都走。”
骨刺魔蟾们依次跳上传送法阵。光芒一闪，一头消失。再一闪，又一头消失。朽木老者站在法阵中央，乳白色的浑浊眼球扫过那些忠诚的面孔，心里涌起一种它从未体验过的情绪。
不是恐惧。不是愤怒。
是不甘。
它在灰水三角洲活了上千年。它看着这片沼泽从一片普通的湿地变成深渊的殖民地，看着那些曾经的人类居民一个个死去或异化，看着恶魔领主来了又走、走了又来。它见过无数猎手，杀死过无数敌人。
但卡拉瓦不一样。那个灰白色眼睛的龙人不是猎手，是屠夫。
他不急不躁，不紧不慢，一寸一寸地烧毁它的菌丝，一根一根地拔除它的根须，把它的领地压缩到不足原来的十分之一，逼得它只能躲在地底暗湖里苟延残喘。而现在，它连苟延残喘的地方都没有了。
石室里只剩最后一头骨刺魔蟾了。它蹲在法阵边缘，低着头，巨大的身躯在暗紫色的光芒中投下浓重的阴影。
朽木老者认得它，它在自己的菌丝网络中生长、蜕变、晋升，从一只普通沼泽蟾蜍一步步变成骨刺魔蟾。
它的骨刺比同族更锋利，它的毒液比同族更致命，它对朽木老者的忠诚从未有过任何动摇。
“你。”朽木老者用根须指了指它，“过来。”
骨刺魔蟾抬起头。它的眼睛是琥珀色的，在暗紫色的光中泛着温润的光。它跳上法阵，蹲在朽木老者身边，低下头颅，姿态恭顺。
朽木老者的根须缓缓抬起，搭在它的头顶。这是它的仪式，在最后的时刻，将自己的菌丝种子传给最忠诚的部下。
等它在腐沼大陆找到新的落脚点，这颗种子就会发芽，长出新的菌丝网络，延续它的生命。
但根须刚触到骨刺魔蟾的头皮，朽木老者的心脏部位传来一阵剧痛。
不是那种缓慢的、持续的、被围困两月的钝痛。是尖锐的、集中的、像被什么锋利的东西从内部刺穿的剧痛。
它低头，看到自己的胸口，那层覆盖了数百年的、比钢铁还硬的灰白色甲壳，被从内部破开了一个洞。
洞里没有血。洞里是一支匕首的刀尖。匕首通体漆黑，刀身上篆刻着细密的、肉眼几乎看不清的符文。符文是暗金色的，在接触到空气的瞬间亮了起来，像无数只睁开的眼睛。
朽木老者的意识在那一瞬间清醒了。
它终于看清了那支匕首的全貌。那不是普通的武器，不是卓尔的弯刀，不是人类的短剑，那是一支专门为抽取灵魂而锻造的魔鬼造物。
刀身上的每一个符文都是一条锁链，每一条锁链都连接着巴托地狱的某个角落。
匕首在抽取它的灵魂。不是杀死它，是从它的身体里把灵魂一寸一寸地拽出来，像从淤泥里拔出一根埋了千年的根须。
朽木老者发出一声不是咆哮、不是嘶鸣、而是某种更古老的、更像树木被连根拔起时的声音——吱呀，像一扇被风关闭的门。它的根须一根一根地软了下去，菌丝网络彻底熄灭了。
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