最后一头骨刺魔蟾从它体内抽出匕首。
琥珀色的眼睛在暗紫色的光中平静地看着它。没有仇恨，没有快意，甚至没有任何多余的情绪。那双眼睛只是平静地看着它，像在看一棵正在倒下的树。
“为什么？”朽木老者的声音已经不是声音了，是菌丝在空气中振动时发出的细微嗡鸣。
骨刺魔蟾没有回答。它跳下法阵，走到石室的角落里，蹲下。
然后卡拉瓦从石室的阴影中走了出来。
不是从矿道进来的，是从传送法阵的反方向。石室角落里有一处被符文隐藏的暗门，暗门后面是另一座传送法阵，比朽木老者那座更小、更简陋，但足够一个人用。
卡拉瓦走过法阵，走过朽木老者那正在缓慢风化的身躯，走到骨刺魔蟾面前。他蹲下来，与那双琥珀色的眼睛平视。然后他伸出手，从骨刺魔蟾的爪中取下那支漆黑的匕首。
匕首上的符文还在亮。暗金色的光在刀身上流动，像某种活着的、正在消化的东西。朽木老者的灵魂正在匕首内部缓慢地旋转、压缩、凝固，最终会变成一颗拇指大的魂晶。
卡拉瓦将匕首收入腰间的鞘中，站起身。他转过身，面对法阵周围那个正在被传送光芒吞噬的骨刺魔蟾，那个朽木老者以为是自己“最后的忠诚部下”的骨刺魔蟾。
他用两个月的时间把它赶进圈套，用三头蓝龙把它逼到绝境，用最后一头骨刺魔蟾刺出致命一刀。每一步都计算好了，每一步都不差分毫。
而卡拉瓦做了这些，不是为了杀死朽木老者。是为了取代它。
他走向石室角落里那具正在风化的庞大身躯。朽木老者的甲壳已经失去了光泽，灰白色的表皮上布满了裂纹，像干涸的河床。
但它的身体还在，它的菌丝网络还在，它在灰水三角洲经营了上千年的“根基”还在。
卡拉瓦将手按在朽木老者冰冷的甲壳上。他闭上眼睛，感受着匕首中那颗正在凝固的魂晶。
那是一把钥匙——有了它，他就可以接管朽木老者的菌丝网络，控制它的部下，占据它的巢穴，把整片灰水三角洲变成自己的领地。
但他不打算这么做。
他睁开眼，看向蹲在角落里的骨刺魔蟾。琥珀色的眼睛在暗紫色的光中平静地看着他，等待着下一个命令。
“从今天起，你是新的朽木老者。”卡拉瓦的声音不高，但每个字都像钉子一样钉进石室的空气里。
“你会继承它的菌丝网络，控制它的部下，占据它的巢穴。
他顿了顿。
“你会继续潜伏在这里。等到需要你的时候。”
卡拉瓦转身走向石室角落的暗门，消失在暗门后面的阴影中。暗门关闭的瞬间，石室里恢复了寂静。只有传送法阵还在缓慢地运转，暗紫色的光在符文中流动，像某种沉睡的野兽的呼吸。
骨刺魔蟾——不，新的朽木老者——从角落里站起来。它走到法阵中央，蹲伏在那具正在风化的旧躯壳旁边。它低下头，用额头抵住旧躯壳冰冷的甲壳。
然后它闭上了眼睛。
当它再次睁眼时，那双眼睛不再是琥珀色的。是乳白色的，浑浊的，像两枚被岁月磨花了的玻璃珠。
菌丝从它脚下的地面蔓延开来，灰白色的、细密的、像蛛网一样的菌丝，一寸一寸地覆盖了石室的石板。整片灰水三角洲的菌丝网络，在这一刻，找到了新的心脏。
石室外的白雾缓缓流动。沼泽深处的暗湖上，一层新的菌毯正在缓慢生长。它不是朽木老者的延续，它是朽木老者。菌丝网络不会记得旧主人的名字，它只记得谁在控制它。
骨刺魔蟾蹲在传送法阵中央，菌丝从它的脚底向四面八方蔓延。头顶的暗紫色光芒渐渐暗了下去，石室陷入了纯粹的黑暗。
黑暗中有两团乳白色的光在跳动。
那是它的眼睛。
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