冬麦入仓的第五日，卫鞅的政令从栎阳宫发出来了。
不是寻常的竹简诏书，是刻在木牍上的《垦草令》增补条款，由快马送往各县、各乡、各亭。木牍上字迹刚硬如刀刻：“凡秦民，秋播冬麦者，授新种，免一岁赋。深耕八寸，起垄作沟者，授‘力田’籍，免二岁赋、一岁役。”
与此同时，天工院格物堂印制的简册，成捆成捆装上牛车。册子用粗麻纸订成，字是墨离带着弟子们连夜刻版印的，配了图——怎么挖沟，怎么起垄，怎么堆肥，画得清清楚楚。每册还夹着一小包麦种，十粒，用油纸包着，让农人能亲眼看看这“两石五斗”的麦子长什么样。
简册发往各县乡，但卫鞅要的不止这些。
他在司徒府召见秦怀谷，案上摊着秦国地图，上面用朱砂标出三十六县的位置。
“先生，政令易发，施行难。”卫鞅手指划过地图，“关中五百里，农人百万。光靠几张纸、几包种子，改不了千年耕种的习惯。”
秦怀谷看着地图：“左庶长的意思是？”
“派农官。”卫鞅说，“每县派三人，每乡派一人。人要懂农事，能说清道理，还能动手示范。这些人……天工院能出多少？”
秦怀谷沉默片刻。格物堂弟子不过百人，还要管器械、营造、冶炼。墨家技传弟子倒是有一些，但也不够铺遍关中。
“三十人。”他说，“最多三十人。”
“不够。”卫鞅摇头，“至少要三百。”
“从哪来？”
“从农人中选。”卫鞅早有打算，“每乡推举两名‘力田’候选人，集中到栎阳，由天工院培训半月。学成的，回乡为农官，领俸禄，督农事。学不成，退回。”
秦怀谷抬眼：“培训什么？”
“先生教什么，他们就学什么。”卫鞅说，“但有一条——要能教会别人。”
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七日后，第一批“力田”候选人到了栎阳。
不是想象中精干的模样。三百多人聚在司徒府外的空场上，有老有少，大多面黄肌瘦，衣衫破旧，手脚上沾着洗不掉的泥。他们互相打量，眼神里有期待，更多是惶恐。这些人一辈子没离开过家乡三十里，突然被推到国都，还要学什么“新法”，心里直打鼓。
秦怀谷站在台上，扫过下面黑压压的人群。他开口，声音不大，但场子立刻安静。
“你们都是地里刨食的人。知道一亩地，最多能打多少粮？”
下面有人小声答：“好年景，一石二。”
“那是粟米。”秦怀谷说，“冬小麦，天工院试验田，亩产两石五斗三升。”
场中“嗡”地炸开。两石五？翻了一倍还多！
“不信？”秦怀谷朝台下招手。几个弟子抬上来两筐麦子，当众倒出。金黄的麦粒堆成小山，在阳光下刺眼。弟子用斗量，一斗一斗舀起，倒进麻袋。量完，报数：“这一亩的收成，两石五斗三，如假包换。”
农人们挤上前，伸手抓麦粒。颗粒饱满，沉甸甸的。有人放嘴里嚼，麦香扑鼻。
“这麦子，”秦怀谷等他们看够了，才继续说，“怎么种出来的？三条：深耕，起垄，施肥。”
他让人抬上木板，上面画着“代田法”的示意图。地挖成沟和垄，种子播在沟里，苗长起来后，培土上垄，来年沟垄互换。图旁标注尺寸：沟深八寸，宽一尺；垄高一尺，宽同。
“为什么起垄？”秦怀谷问台下。
一个黑瘦老汉举手：“保墒？”
“对。”秦怀谷点头，“沟里播种，墒情好。垄上培土，根扎得深。沟垄轮换，地不板结。这叫‘代田’。”
他又讲沤肥。人畜粪便、杂草落叶、河泥骨渣，堆起来发酵，三月成肥。“肥是地的饭。地吃饱了，才给你长粮。”
讲完，他让人抬上来农具——新制的铁锨、铁镐、铁耙，都是秦钢打的，比旧式铜器轻便锋利。每个候选人发一件，当场试用。
黑瘦老汉领到铁锨，试着挖土。一锨下去，入土半尺，轻松挑起。他愣住，又挖了几锨，越挖越快。“这……这锨得劲！”
秦怀谷说：“好农具省一半力。这些，将来力田们可以推荐乡人购置，官府补贴三成价。”
接下来半个月，三百候选人住在司徒府安排的营房，白天学，晚上练。秦怀谷和墨离轮流讲课，讲节气、讲土壤、讲选种。田老带着守御堂的老匠人教木工——怎么修农具，怎么制水车。胡青牛也来了一趟，讲哪些草木可以肥田，哪些能防虫。
学得快的，五天就掌握了要领。学得慢的，秦怀谷让人开出一块地，手把手教。挖沟、起垄、播种、施肥，每一步都做实操。
半月期满，考核。
不是笔试，是实操。每人分一丈见方的地，按代田法整治，播种冬麦。司徒府的农官和天工院的弟子一起评判：沟深够不够，垄直不直，种子撒得匀不匀。
三百人，淘汰了四十多个——大多是年老体弱，实在干不动的。剩下的二百六十人，全部授予“力田”木牌，牌上刻着姓名、籍贯、编号。
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