然而，阳光照不到的阴暗角落里，总有人在磨刀霍霍。
开封府城外，一处由地方士绅捐建的“善人粥棚”后方。
几名穿着绸缎长衫的中年人，正冷眼看着远处官府那排热气腾腾的大锅，眼底满是毒蛇般的怨毒。
“老爷，朝廷这次是动真格的了。”管家满头冷汗，“从天津卫运来的粮食堆得像山一样。灾民全跑去给官府挖沟灭蝗了，咱们囤在窖里的那些高价粮，一粒也卖不出去啊！”
李姓士绅冷哼一声，用力攥着手里盘的核桃。
“卖粮？现在还在乎那点蝇头小利？”他咬牙切齿，面容扭曲，“海路全被市舶司的铁甲船堵死了！咱们在东南入股的几十条走私海船，全烂在了港口！这断的是咱们的根！”
他转头看向身后几个瑟瑟发抖的家丁，眼神阴冷得吓人。
“去，按计划行事。”
几锭沉甸甸的银子，悄无声息地塞进了负责熬粥的几个底层衙役袖口。
就在水汽翻腾的遮掩下，几袋掺着碎石子、黄沙甚至发霉草根的秽物，被这些内鬼混进了即将下锅的米袋里。
“朝廷想拿银子买民心？做梦！”李士绅看着远处，露出残忍的冷笑，“只要灾民吃出沙土，咱们就散布官府草菅人命的消息。饥民一旦炸营，朝廷的赈灾大计，就是个笑话！”
与此同时，更为恶毒的暗流，正在无边的黑夜中疯狂蔓延。
深夜，山东兖州府外，一座供奉着龙王爷的破庙里。
冷风穿堂而过。
十几个饿得皮包骨头的孩童，正盯着庙中央那个头戴斗笠的黑衣人。黑衣人手里，提着一筐散发着诱人香气的白面馒头。
“跟着我念，念会了，这筐馒头就是你们的。”黑衣人的声音像砂纸打磨过一般难听。
孩童们疯狂点头，咽口水的声音清晰可闻。
“东海血，中原竭。”
“东海血，中原竭……”稚嫩的声音在破庙中回荡。
“断龙脉，惹天孽！”
黑衣人满意地丢下馒头，孩童们像野狗般扑上去疯抢。而在夜色中，数十匹快马正朝着三省各地的难民营狂奔而去。
短短三天时间！
这首诡异的童谣，很快在三省数百万灾民中疯狂传唱！
起初，灾民们只当是小孩子的信口胡编。可紧接着，难民营里、茶馆中，突然冒出了无数穿着破旧长衫的落第秀才。
一个干瘦的书生站在碾盘上，披头散发，如丧考妣地悲呼：“乡亲们！这场大旱和飞蝗根本不是天灾，是人祸啊！”
“朝廷妄动刀兵，在东海造下无边杀孽，惹得龙王震怒，锁了行云布雨的海眼！这是‘东海血’啊！”
“朝廷强行封锁海疆，断了四海的商路，那是斩断了大明的‘水龙脉’！天怒人怨，这才降下大旱和飞蝗，要惩罚大明！”
底下端着破碗的灾民们听得一愣一愣，眼中逐渐浮现出惊恐。
“唯有罢黜新政，重开海禁！”书生声嘶力竭地吼道，“皇上必须下罪己诏，求龙王爷息怒！否则大明迟早要亡！”
流言像一柄无形的毒匕首，直直刺向了紫禁城中那把至高无上的龙椅。
京师，紫禁城。
乾清宫暖阁。
殿外的秋风刮得窗棂呜呜作响，殿内静得让人喘不过气。气压低得几乎凝成了冰块，连炭盆里的火苗都烧得发蔫。
锦衣卫指挥使李若琏直挺挺地跪在御案前，额头紧贴着金砖，冷汗湿透了飞鱼服的后背。
御案后。
朱由检身披玄色常服，手里捏着一份盖着锦衣卫绝密红印的密疏。
他的目光在折子上的每一个字上扫过。
“东海血，中原竭；断龙脉，惹天孽……”
朱由检一字一顿，念出这十二个字。
声音极轻。
“啪！”
盖着绝密红印的密疏，被他随手扔在御案上。
朱由检忽然笑了。
这笑容落在跪在下方的李若琏眼里，简直比活阎王索命还要让人头皮发麻。
“好，好得很。”
朱由检修长的手指，在案几上轻轻叩击。
笃、笃、笃。
每一声，都敲在李若琏的心尖上。
“李若琏。”朱由检微微前倾，神色里透着极致的暴戾，“你说，这老天爷降天谴，还得专门配上一首平仄押韵、朗朗上口的童谣？”
“这老天爷，是不是还考过大明的乡试啊？”
李若琏浑身猛地一哆嗦，冷汗转眼浸透了飞鱼服！
“陛下息怒！”他重重磕头，额头砸在金砖上砰砰作响。
“这分明是妖言惑众！臣已查明，是有人暗中抛洒大把银两，雇佣地痞闲汉、落第书生，在三省灾区刻意煽风点火！”
李若琏咬了咬牙，硬着头皮继续说着。
“不仅如此，河南、山东等地的赈灾粥棚，也接连出了大事！”
“有刁民暗中往官府的米袋里，大肆掺入沙土、碎石，甚至发霉的烂草根！”
“他们趁机四处宣扬官府贪墨赈灾粮，草菅人命！目前已经引发了数起灾民冲击县衙的恶性暴乱！”
“掺沙土？”
朱由检嘴角的笑意立时收敛，眼底爆发出摄人心魄的恐怖杀机！
“他们这是嫌朕的刀不够快啊。”
朱由检霍然起身，玄狐大氅带起一阵凌厉的风。
他大步走到那张悬挂在墙上的巨大海疆舆图前。
目光从刚刚被大明水师封锁的壮阔东海，一路落在赤地千里的中原大地上。
什么天人感应？
什么断了龙脉？
这根本就是一场蓄谋已久、针对皇权的恶毒逼宫！
“他们是在心疼那些快饿死的灾民吗？”
朱由检猛地转过身，声音在暖阁内远远传开，透着吞噬一切的暴戾。
“他们是在心疼自己没法出海走私的白银！是在心疼自己被市舶司死死卡住喉咙的海船！”
“江南的那群士绅商贾，朝堂上的那些酸腐残党！”
“朕在东海断了他们的吸血财路，他们就趁着中原大旱，拿几百万灾民的命来做文章！”
“逼朕下罪己诏？逼朕废除海贸新规？做他们的春秋大梦！”
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