第十章 终得解药
夜色如墨，嘉禾镇在经历昨夜的袭击后，陷入了一种诡异的寂静。街道上不见行人，只有四顾门弟子五人一队，执剑持灯，在青石板路上来回巡视。他们的脚步声整齐划一，打破了夜的宁静，却又带来另一种压抑。
悦来客栈已被围得铁桶一般。二楼临街的客房里，烛火摇曳，将几道身影投在窗纸上。李莲花靠窗而坐，望着窗外沉沉的夜色，手指无意识地摩挲着茶杯的杯沿。他的脸色比平日更显苍白几分，昨夜强行催动内力，虽击退了来袭者，但碧茶之毒如影随形，此刻正在他经脉中隐隐躁动。
方多病在房间里踱来踱去，眉头拧成了一个结，嘴里不住地念叨：“祭品……尊上……这金鸳盟到底在搞什么鬼名堂？练功就练功，还搞出个‘祭品’的名头？难不成真是什么邪神降世，需要血食供奉？”他越想越觉得离谱，猛地停下脚步，看向桌边坐着的白芷，“白姑娘，你见识广博，可曾听过这等邪门的功夫？”
白芷端坐在凳上，背脊挺得笔直，试图维持着惯常的从容，但微微颤抖的指尖和过于苍白的唇色，还是泄露了她的虚弱。她深吸一口气，压下胸腔间翻涌的不适感，声音虽轻，却清晰地传入每个人耳中：“方少侠，并非简单的吸人内力。那‘吸元诀’我虽未亲见，但据古籍残卷记载，此法霸道无比，强行汲取他人苦修而来的修为，所得内力驳杂不齐，属性冲突，隐患极大，极易导致走火入魔。”
她顿了顿，接过乔婉娩递来的温水，抿了一口，继续道：“但若辅以特定手法，将汲取而来的内力，通过某种特殊的媒介——或许是阵法，或许是某种奇物——进行‘提纯’或是‘转化’，再供施术者或指定之人吸收，便可大大减少反噬之险。所谓‘祭品’……”她眼中闪过一丝不忍，“恐怕就是被他们选中的、专司提供内力的‘容器’，待到内力被汲取一空，便是油尽灯枯之时。”
乔婉娩坐在白芷身侧，闻言脸色更白了几分，握着剑柄的手紧了紧：“如此损人利己的邪术，简直骇人听闻。笛飞声他……他虽行事乖张，向来只求武道巅峰，竟也会堕落到修习这等……这等……”她似乎找不到合适的词语来形容，语气中带着难以置信的失望，以及一丝不易察觉的痛心。
李莲花收回望向窗外的目光，转向乔婉娩，沉默片刻，缓缓摇头：“不像他。阿娩，笛飞声此人，我了解。他追求的是堂堂正正的武道极致，性子虽冷，手段也狠，却向来不屑这等投机取巧、损人根基的旁门左道。此事背后，恐另有主使。”他的眼前，再次浮现出坠星崖底那个佝偻身影，以及那声充满狂热的“尊上”。那个老者身上的气息，与笛飞声的刚猛霸道截然不同，更显阴诡邪戾。
“无论如何，必须阻止他们。”李莲花的目光锐利起来，如同出鞘的寒刃，“下一个目标，很可能就在嘉禾镇内，或者……更糟，他们已经得手了，正在某个角落进行着最后的仪式。”
房间内的气氛因他的话语而更加凝重。
就在这时，门外传来急促的脚步声，紧接着是轻轻的叩门声。一名身着四顾门服饰的精英弟子推门而入，脸上带着奔波后的风尘与一丝发现线索的振奋。他先是对乔婉娩和李莲花抱拳行礼，然后急声道：“门主，李先生，方少侠，有发现了！我们按照白姑娘之前提供的线索——关于那异种真气中蕴含的‘地脉阴寒之气’——重点排查了镇外阴气最盛的几个地方。果然，在乱葬岗东南角的一处隐蔽山坳里，发现了一个被乱石和枯藤掩盖的洞穴入口！”
弟子说着，从怀中小心翼翼地取出一块巴掌大小的黑色布料碎片，双手呈上：“洞口附近有激烈的打斗痕迹，残留的血迹尚未完全干涸。洞内深处……情况更糟。我们在里面找到了这个。”
众人的目光瞬间集中在那块布料上。布料质地特殊，似帛非帛，似革非革，边缘处呈现出不规则的焦黑色，仿佛被强酸或烈火灼烧腐蚀过。最引人注目的是，布料中央，用暗红色的丝线绣着一个诡异的图腾——那像是一只扭曲的眼睛，又像是一团燃烧的火焰，透着一股说不出的邪气。
白芷强撑着站起身，接过布料碎片。她没有立刻去看那图腾，而是将布料凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅，又用指尖细细捻磨感受其质地。片刻后，她抬起头，眼中闪过笃定的光芒：“不会错。有‘腐骨草’和‘赤练砂’混合的刺鼻气味，这两种药材都生长于极阴之地，性至寒，带有剧毒，常被用来炼制一些阴损歹毒的丹药或秘药。这图腾……”她指着那暗红色的图案，“与我之前在坠星崖底，与那金鸳盟老者交手时，在他衣袍内衬所见到的纹样，至少有八分相似！”
坠星崖的老者，诡异的图腾，蕴含阴寒之气的异种真气，以及“祭品”和“尊上”的称谓……所有的线索，在这一刻仿佛被一条无形的线串联了起来，直指镇外乱葬岗的那个隐秘洞穴！
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