兄弟俩都读完了《儒林外史》。
那几日，程家的小院里安静得出奇。
母亲以为兄弟俩又为读书的事闹了脾气，就让人把饭菜热了三遍，也没见谁出来吃。
到了第五日，哥哥把弟弟叫到堂屋里，说：“我想清楚了，你继续读书，考功名，我去做生意。”
弟弟吓了一跳，说：“哥，咱娘盼了这么多年，就盼你考个功名，你怎么……”
哥哥说：“我读了《儒林外史》，才明白读书是为明理，不是为把自己磨成一截站不稳的竿子。你书读得比我好，又懂算账，你去考！我会看货，会看人，我去跑买卖。咱们兄弟俩，一个走科考的路，一个走商路，互相扶持，总比两个人都吊在一棵树上强。”
弟弟急了，说：“可娘不会同意的！”
哥哥说：“我去跟娘说。”
程母自然不依。
在她心里，读书才是正道，经商是末流，哪有哥哥把读书让给弟弟、自己去做买卖的道理。
她把两兄弟叫到跟前，红着眼说：“你们爹走的时候，咽不下气，就是放不下你们兄弟。他盼你们读书，盼你们不再做被人瞧不起的生意人。现在哥哥倒要去经商，这算什么？”
程家哥哥也不顶撞，只把《儒林外史》双手奉到母亲面前，说：“娘，您也看看这书，范进考了一辈子，中了举，人疯了！匡超人中了举，做了官，心烂了。可书里也有杜少卿，不考功名，照样活得像个人。儿子不是不读书，是想明白了再走。经商不丢人，只要做的是正派买卖，就能挺直腰杆。”
程母虽不识字，可听他字字说得恳切，眼泪就下来了。
她也不说同意，只拍着儿子的肩膀哭：“娘就你们俩了，你们可都得好好活着。”
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