而《儒林外史》的影响，也如涨潮一般，从京城的市井街巷，一层一层漫向全国。
起先还只是读书人聚在一起争论，后来连各地书院、学政也开始有些坐不住了。
云朔州最先行了动静。
那里本就有几家书院，平日只教四书五经、时文制艺。
自打《儒林外史》传过去，几个年轻的山长总觉脸上发烫，夜里翻来覆去睡不踏实。
后来，城北的松泉书院率先改了章程，在经义之外，添了几门“实务课”——教算术、律法、农学，还专门请了县里的钱粮师爷和种田老把式来授课。
这消息一传开，起先被人当笑话，他们说书院不教圣贤书，倒教人拨算盘。
可渐渐地，有些家长发现孩子学了算术，回家竟能帮铺子里盘账，便也不骂了，反倒把孩子往松泉书院送。
松泉书院的山长本是老秀才，见学生多了，叹道：“以前咱们只教他们做官，如今才晓得，能做个明白人，比做官还难。”
洛川府的动静也不小。
学政大人本是个极重八股的老儒，可他那侄儿前些日子因读《儒林外史》，被那范进中举一段搅得整夜不眠，后来竟跑去跟他叔叔说：“我就是范进！若再这么考下去，不等中举，先疯了。”
学政气得摔了茶盏。
可过了两日，他自己翻完书，又不吭声了。
等到乡试临近，他破天荒地改了章程，将策论的比重提了一提，八股的题目也出了几道关乎水利、仓储、边地的实务之问。
一时间，洛川府的士子们又喜又慌。
那些只背熟了套路的，急得直冒汗。
而那些平日爱看杂书、爱琢磨实事的，反倒得了意。
有人私下说：“这回科考，倒被一本话本给改了风向。”
京城的国子监，也悄悄动了。
祭酒虽未明说要废八股，却已让人拟了新章程：经史之外，增开律法、算术、地理等课，还规定学生每月须交一篇“论时事”的策文。
国子监里好些老学究不赞成，说这是坏了祖制。
祭酒只回了一句：“若教出的都是范进，那才叫坏了祖制。”
那几位老学究便不说话了。
一位老儒生在《京都小报》上写了篇文章，末尾道：“《儒林外史》没有改变科举，但改变了对科举的看法。以前所有人都觉得科举是唯一出路，现在有人开始想——不一定。”
这话说得极平实，却像一根针，轻轻挑破了许多人心里那层糊了多年的纸。
京城、云朔、洛川，乃至更远的地方，那些原本一提起科举就两眼发直的读书人，如今也会在深夜灯下问一问自己：“我就非得走这一条路吗？”
有人问完便笑了，有人问完便哭了。
而无论笑还是哭，总归，他们开始想了。
这，便已是最大的变化。
宋知有被授六品官的消息，是早朝后从御书房里一点点传出来的。
起先只是几个在御前当值的小黄门私底下议论。
说陛下今日传了个民间女子入宫，还给了官做。
接着，翰林院修撰周启元在值房里被同僚问起，只淡淡道：“宋掌柜这个人，才具识见确实不输须眉。陛下破格用人，自有圣断。”便不再多言。
周启元素来不与谁结党，为人清正，他这一句不轻不重的话，倒让好些人把到嘴边的牢骚咽了回去。
可总有人咽不下这口气。
三皇子沈此慎是最先沉不住气的。
他刚从户部查账的余波里缓过些精神，一听宋知有做了官，脸色登时阴了下来。
他与身边幕僚议了半日，又在去给太后请安时，故意与几位宗亲提了此事。
那日他回府后，便让人去请了工部侍郎杨云腾和皇亲蒋诚过府。
三人关在书房里说了许久。
杨云腾是祝伯谦的同年，平日又管着几处工程，与户部关系盘根错节，早看宋知有和《京都小报》不顺眼。
蒋诚则是宗室旁支，头上挂着个空头爵位，最恨人“乱了尊卑”。
这三人凑在一处，越说越觉得此事不可忍，一个下九流的商妇，凭几本话本，竟摇身一变成了朝廷命官。
若任其坐大，往后朝廷体面何存？
于是第二日，早朝刚升殿，沈此慎便第一个出列。
他手持笏板，声音沉痛：“陛下，臣闻宋知有以商妇之身，授六品之衔，此例一开，恐天下侧目，我朝选官，历来以科考为正途，以军功为特例。敢问宋知有所凭者何？几本话本？几册闲书？若此皆可为官，则天下士人寒窗苦读数十年，岂不成了笑话？”
他这话说得极重，殿上登时响起一阵低低的骚动。
工部侍郎杨云腾接着出列，拱手道：“三殿下所言极是！宋知有不过一介书商，既无科名，又无勋劳，骤得官身，与礼不合！况《儒林外史》一书，讥刺士林，已使国子监与各州府书院议论沸腾，此时再授官于其始作俑者，无异于朝廷自打嘴巴。”
他话音刚落，皇亲蒋诚也上前一步，声音更厉：“陛下，宋知有此举，往轻了说，是市恩于民，往重了说，便是借此揽权，动摇国本啊！”
三人一番连珠炮，把殿上多数官员说得面面相觑。
有几个本就不喜宋知有出身的，已在暗中点头。
可也有不少人皱眉，觉得这三人未免太急了些。
李崇安站在武官列前，浓眉一挑，正要出列，被皇帝一个眼神止住了。
皇帝端坐龙椅，等殿上静了，才缓缓道：“你们说了这许多，无非是怕她坏了规矩……可朕倒觉得，规矩是死的，人是活的！她一个女子，能从无到有，把一间书坊经营成天下皆知的字号，又能让《京都小报》替朝廷抓出户部那么大的窟窿，这样的本事，你们谁能？”
他说到“户部”二字时，有意无意地扫了杨云腾一眼。
杨云腾背脊一僵，额角已沁出薄汗。
皇帝顿了顿，又道：“朕主意已定，此事不必再议，若谁还有话说，便先把户部那些烂账给朕查干净。”
这一番话像兜头浇下的冷水，沈此慎脸色难看，却到底没敢再顶。
三人只好谢恩退下，可心里那团火，却越烧越旺。
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