手册的封面由白芷用淡绿色的药草汁液涂抹过一层薄薄的防护层,使其在潮湿环境中不容易卷边褪色。她在涂抹时同时将回春堂标记压在了封底右下角——一枚草药纹路的浅印,不算显眼,但放在手里时会摸到微微凸起的凹凸感。
和平镇是三界交界处一座中等规模的集镇,常住人口约五千余人,其中三分之一是仙族人,三分之一是魔族,三分之一是人族。这座镇子因其地理位置的特殊性,常年保持着一种各过各的松散相处模式——三族居民在集市上相互交易,但在居住、祭祀和日常事务上互不干涉。邪魔感应触发之后,和平镇的居民是最早受到波及的一批人。边境邪能雾气从东侧渗透过来,虽然没有直接进入镇区,但镇周围三里的农田中已经出现大面积的作物枯萎,镇内几名体弱的老人出现了昏沉和夜不能寐的症状。
第一批符箓到达和平镇是在第五日的清晨。运送符箓的是一名魔界巡逻兵,他驾着板车从回春堂出发,沿途经过了三个中转站,在第四日夜幕降临时抵达了和平镇东门外。他没有进镇,而是将板车停在了镇门外的石阶前,从车上卸下一只玄铁箱和一叠油纸封面的薄册,交给闻讯赶来的镇中长者。那名长者是人族,白发苍苍,七十余岁,曾经在仙族边境做过文书工作,认得出玄铁箱外侧标注的文字。他接过箱子时手有些抖,不知是因为晨风的凉意还是因为其他什么,他没有细问,只是将箱子抱进镇中祠堂,放在供桌上,打开了箱盖。
当晚,和平镇的三位长者——人族老文书、魔族退役老兵、仙界散修——同时聚在祠堂中,守着那只玄铁箱,箱盖敞开着,符箓被白芷用干燥的灵草叶隔层分叠码放。那位人族老文书就着油灯的光,将那本《符箓使用手册》从头到尾读了一遍,读完后将书页合上,看向坐在对面的魔族老兵:你看得懂图例?
魔族老兵凑近了些,目光在手册的图例页上移动。那些墨线画出的图案并不复杂——一张描绘城墙轮廓的图下方画了一只手的简笔,手的方向朝着城墙表面,指尖处有一条短弧线指向图案中央的空白圆圈。他看了片刻后点了点头,没有说话。
三人各自分领了三十张符箓,从祠堂中走出去,分别沿着镇中三条主要街道,按照手册中的图例顺序,将符箓贴在了镇墙的几处关键位置和各家各户的门楣上。符箓贴上去的方式很简单——将符纸底部的蜡封揭开,露出背面一层薄薄的胶质涂层,压在墙面上静止大约十次呼吸的功夫,符纸便会贴合在墙面上,边缘处透出一圈极浅的暖光,像是被墙面自身的温度慢慢吸收了进去。
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