江南的暮春，本应是草长莺飞、柳丝拂岸的时节，可这几日的青石巷，却连一丝生机也寻不见。自打半月前第一例疫病在城郊流民营出现，瘟疫便如附骨之疽，顺着街巷的肌理蔓延开来，短短十日，便席卷了整座江城。
城门早已封闭，官府虽派了兵丁驻守，却只敢远远地围在城外，不敢轻易踏入疫区。城内的药铺早已被抢购一空，名贵些的药材诸如黄连、金银花、连翘之类，早在三日前就断了货，就连最寻常的艾草、菖蒲，也被百姓哄抢得踪迹难寻。街巷两侧的房屋，十户有八户挂着白幡，纸钱的灰烬混着尘土，被风卷着在路面上滚，偶尔能听见院落里传来撕心裂肺的哭声，却很快又归于沉寂——要么是哭累了，要么是连哭的人也倒了。
唯有青石巷深处的济仁堂，还亮着一盏孤灯，像是这无边黑暗里唯一的星。
苏清越已经记不清自己是第几日未曾合眼了。自打瘟疫爆发，她便将济仁堂的大门敞开，接纳所有染病的百姓。起初还有几个药童和学徒帮忙，可这瘟疫来得凶戾，不过三日，两个学徒便染病倒下，剩下的也吓得跑回了家，如今守在她身边的，只剩一个跟着师父学过几年粗浅医术的小学徒，还有那个自称“秦珘”的陌生男子。
秦珘是半月前来到江城的，一身月白锦袍，气质温雅，出手阔绰，说是来江南游学的公子。瘟疫爆发后，他没有像其他富贵人家那样躲进城外的别院，反倒主动来济仁堂帮忙，出钱出物，甚至跟着小学徒一起搬运病患、熬煮汤药，半点没有公子哥的娇气。苏清越眼盲，看不清他的模样，却能从他的声音里听出沉稳，从他的动作里感受到可靠——他递来的药碗永远是温度刚好的，他扶着病患时的动作永远是轻柔的，就连夜里守夜时，他的脚步声也放得极轻，生怕惊扰了她诊病。
此刻，天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛起一丝鱼肚白，济仁堂的院子里已经挤满了人。病患们蜷缩在墙角、廊下，有的咳嗽不止，咳得撕心裂肺，嘴角挂着带血的涎沫；有的浑身滚烫，胡言乱语，被家人按在地上动弹不得；还有些病情稍轻的，则眼神空洞地望着天，脸上满是绝望。空气中弥漫着一股浓重的草药味、汗臭味，还有一丝挥之不去的腐朽气息——那是生命凋零的味道。
苏清越坐在堂屋正中的诊桌后，面前摆着一套银针和几包仅剩的草药。她蒙着一层素白的细纱，遮住了那双异于常人的眼眸，细纱下的睫毛长而密，随着她的呼吸轻轻颤动。她的手指纤细而微凉，搭在病患的腕脉上，指尖的触感却异常敏锐，能清晰地感知到脉象的沉浮虚实。
“脉象浮数，气阴两虚，是疫病初期症状。”苏清越收回手，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧清晰沉稳，“学徒，取三钱甘草、二钱桔梗、一钱薄荷，加水煎服，每日一剂，分两次温服。服药后用艾草熏屋，切记门窗不可紧闭，要留一线缝隙透气。”
“好嘞，苏姑娘。”小学徒应了一声，连忙转身去药柜取药。他年纪不过十五六岁，脸上还带着稚气，眼眶却熬得通红，眼下挂着浓重的青黑。
下一个病患被家人扶了过来，是个年过花甲的老人，已经陷入了半昏迷状态，呼吸微弱，浑身滚烫。苏清越刚要搭脉，老人突然剧烈地咳嗽起来，一口黑血喷在了她的素色衣裙上，像是绽开了一朵凄厉的花。
“对不住！对不住苏姑娘！”老人的儿子吓得脸色惨白，连忙掏出帕子想去擦，却被苏清越轻轻拦住了。
“无妨。”她语气平静，指尖已经搭上了老人的腕脉，“脉象沉细，热毒已入内腑，情况危急。需施针急救，再辅以汤药固本。”
说罢，她便抬手去取银针。秦珘不知何时走了过来，递过一个温热的帕子：“先擦擦吧，免得污了衣衫，惹了寒气。”
苏清越接过帕子，简单擦拭了一下裙摆上的血渍，便重新坐正身子。她的动作娴熟而精准，银针在她指间流转，如同有了生命一般，精准地刺入老人的人中、合谷、足三里等穴位。她的额上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在诊桌上，晕开一小片水渍。
这已经是她今日接诊的第三十三个病患了。自瘟疫爆发以来，她每日都要接诊上百个病人，施针、开方、调配草药，几乎没有片刻停歇。白日里要应付络绎不绝的病患，夜里还要翻阅师父留下的医书，寻找治疗疫病的良方。连日的劳累，早已让她身心俱疲，只是心中那份医者的仁心，支撑着她不敢有丝毫懈怠。
银针施完，老人的呼吸渐渐平稳了些，脸色也恢复了一丝血色。苏清越松了口气，刚要开口嘱咐用药，突然觉得眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响，浑身的力气像是被瞬间抽干了一般，身体轻飘飘的，不受控制地向一旁倒去。
“苏姑娘！”秦珘的声音带着一丝惊惶，他几乎是本能地一个箭步冲了上去，稳稳地将她抱在了怀里。入手的触感滚烫得惊人，她的身体像一团火，烧得他心头一紧。
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