雨，依旧不知疲倦地敲打着窗棂，仿佛在为书房内这场荒诞诡异的对峙伴奏。
克洛德的那个拥抱，以及随之而来的、石破天惊的“感谢”与质问，像一把生锈的钥匙，强行撬开了特兰西老伯爵内心最深处、锈迹斑斑的锁。他被禁锢在那个冰冷而坚实的怀抱里，鼻尖充斥着矛盾的气息——冷冽的雪松属于恶魔，而那一丝挥之不去的、带着颓靡温度的龙舌兰玫瑰，则属于他恨之入骨又……此刻让他茫然无措的宿敌。
“为什么？”
这三个字在他混乱的脑海中疯狂回荡，却撞不出一句清晰的答案。
他为什么要救那两个小崽子？凡多姆海威家的血脉，文森的种，他应该拍手称快他们的毁灭才对！是了，他最初确实是这么想的。但当那场吞噬一切的大火消息传来，当他想象着那对年仅十岁的双生子——哥哥夏尔那双与文森如出一辙的、倔强冷静的蓝宝石眼眸，弟弟夏尔那更为纤细苍白、却同样继承了凡多姆海威家优秀基因的脸庞——在火焰中化为焦炭时，一种难以言喻的、空落落的恐慌攫住了他。
他的仇恨，他的扭曲，他人生的全部意义，都建立在与文森·凡多姆海恩的对抗上。文森死了，如果连他的血脉、他存在的最后证明也彻底消失，那他的恨意该投向何处？他特兰西的人生，岂不是成了一场彻底的笑话？
不，不能让他们就这么轻易地死了。
他要他们活着。活着，才能继承那份痛苦，活着，才能在未来某一天，被他亲手……或许不是毁灭，而是……掌控？扭曲？他当时并没有清晰的计划，只是一种强烈的、近乎本能的冲动——凡多姆海威的东西，哪怕是痛苦，也该由他特兰西来“处置”，而不是被一场莫名其妙的火灾夺走。
所以，他动用了隐藏最深的力量，抛出了巨额的金币，像在黑暗中投下一颗石子，只为了确保那两个孩子能活下来。他从未想过要得到感谢，尤其是来自文森的感谢！这太荒谬了！这把他内心那点扭曲的、连自己都不愿承认的“恩惠”，赤裸裸地摊开在了阳光（或者说，地狱之火）下，显得如此可笑，如此……羞耻！
“放开我！”老伯爵终于找回了一丝力气，开始剧烈挣扎，像一条被捏住七寸的毒蛇，“文森！克洛德！不管你是什么东西！放开！你那恶心的信息素熏到我了！”
克洛德依言松开了手臂，动作优雅从容，仿佛刚才那个惊世骇俗的拥抱只是执事服务的一部分。他后退一步，重新拉开了恰到好处的距离，金丝眼镜后的猩红眼眸审视着老伯爵脸上尚未褪去的狼狈与恐慌。
“恶心吗？”克洛德淡淡地开口，语气听不出喜怒，“但正是这‘恶心’的气息，记住了你那三千万美金的味道。”
老伯爵猛地后退，直到脊背撞上冰冷的书架才停下来。他剧烈地喘息着，试图用愤怒重新武装自己：“少在这里故弄玄虚！就算……就算我一时兴起，扔了点钱让那两只小老鼠多活几天，那也不代表什么！我随时可以捏死他们！就像捏死你一样！”他说着最狠戾的话，眼神却不由自主地瞟向地上那摊尚未干涸的红酒渍，仿佛那才是他内心混乱的写照。
“一时兴起？”克洛德微微挑眉，这个细微的表情让他那张冷漠的脸庞瞬间多了几分属于“文森”的、洞悉一切的嘲讽，“价值三千万美金的‘一时兴起’，托兰西伯爵，您的‘兴致’未免太过昂贵了些。”
他弯腰，捡起一块较大的红酒瓶碎片，指尖轻轻摩挲着锋利的边缘。
“您不必急于否认。”克洛德的声音低沉下来，带着一种循循善诱的、恶魔般的蛊惑，“这份‘恩情’，无论其初衷多么扭曲，客观上的确保全了我凡多姆海威家的血脉。作为……他们生物学上的父亲，以及此刻与克洛德·弗斯达斯共享感知的存在，我理应表达谢意。”
他抬起眼，目光锐利如刀，直直刺入老伯爵的心底：“而这，也让我们之间的‘游戏’，进入了新的阶段，不是吗？”
老伯爵的心猛地一沉。新的阶段？什么意思？难道文森（或者说这个融合体）不打算立刻杀了他报仇？他还想玩什么？
“你……你想怎么样？”他声音干涩地问。
克洛德没有直接回答。他将手中的玻璃碎片轻轻放在书桌上，发出清脆的“哒”的一声。
“从今天起，”克洛德宣布，语气不容置疑，“阿洛伊斯·托兰西少爷将正式接手托兰西家族的部分事务管理。他将学习如何成为一名合格的贵族家主。”
“什么？！”老伯爵像是被踩了尾巴的猫一样尖叫起来，“你凭什么决定我托兰西家的事务？！那个小杂种……”
“凭我是他的执事，凭我与他的契约，”克洛德打断他，声音冰冷，“也凭您，刚刚被确认是凡多姆海威家继承人的‘间接恩人’。我认为，让阿洛伊斯少爷拥有自保和掌控命运的能力，是避免他未来沦为某些不必要的……‘报恩’或‘复仇’的牺牲品的最佳方式。”
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