尹志平跟在后面，听着前面人时不时哼出的小调，只觉得太阳穴突突直跳——不过才同行半日，他已觉度日如年。
若不是系统那道冰冷的禁令死死箍着，他有一百种法子让赵志敬消失在这官道上。比如趁其不备，一掌拍碎他的琵琶骨；
或是在他的茶水里掺点蒙汗药，扔去喂黑风盟的恶犬；甚至只需在夜行时“不慎”碰掉他的马镫，让他摔进万丈深渊。
可现在，他只能攥紧缰绳，看着赵志敬那副洋洋得意的背影，将满肚子的戾气硬生生咽下去。系统的规则像道无形的墙，逼着他按捺住所有冲动，眼睁睁看着这颗毒瘤在眼前晃悠。
“师弟，你看这官道上的车辙，比昨日密了三成。”赵志敬忽然勒住马，回身时，嘴角噙着几分自得，“再往前走，便是‘临江渡’。那地方依着大运河，南来北往的商队都要在那儿歇脚，可比昨日那些荒村野店体面多了。”
尹志平顺着他的目光望去，果然见远处的地平线上浮起一片灰瓦，炊烟如带，在晨雾中袅袅升起。他应了声“嗯”，心里却明镜似的——赵志敬哪是贪图体面，不过是嫌乡镇的小馆子配不上他“全真七子徒孙、未来掌教候选人”的身份。
他回想起一年前与赵志敬同行，这一路来，但凡歇脚，他总要寻那挂着“百年老店”“名师主理”招牌的去处，哪怕绕远路也在所不惜。
随着马蹄声渐密，临江渡的轮廓愈发清晰。高大的城门楼子上刻着三个烫金大字，被经年的风雨蚀得有些斑驳，却仍透着几分当年的气派。
进了城，石板路陡然宽阔起来，两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄的幌子与酒旗在风里纠缠，货郎的吆喝混着驼铃，撞得人耳朵发涨。
“果然是个好地方。”赵志敬勒马站在街角，眼睛扫过那些朱门大户，喉结动了动，“前面那家‘聚仙楼’，看着门面不俗，就去那儿。”
尹志平刚要应声，却被一阵争执声拽住了脚步。
聚仙楼的台阶下，一个穿着粗布短打的中年汉子正死死攥着算盘，指节因用力而发白。
他面前站着个锦袍地主，手里把玩着两颗油光锃亮的玉球，肚子挺得像口锅，每说一句话，下巴上的肉就抖三抖：“王掌柜，不是我不给你面子，这临江渡的地价一日一个样，我若不涨租金，岂不是成了街坊邻里的笑柄？”
“可、可去年才涨过啊！”王掌柜的声音发颤，算盘珠子被他拨得噼啪乱响，“我这楼刚换了梁木，新刷了漆，连后厨的铁锅都换了新的，您这一涨，我这半年的辛苦就全打水漂了！”
“打水漂是你的事。”地主嗤笑一声，眼角的余光忽然瞟到从后堂端茶出来的一个小姑娘。那丫头约莫十三四岁，梳着双丫髻，荆钗布裙，却掩不住眉眼间的清秀，只是被这阵仗吓得手一抖，茶水溅在青石板上，洇出一小片深色。
地主的眼睛亮了，玉球在掌心转得更快：“要不这样，你那闺女……给我当半个月使唤丫头，这租金啊，我就当没看见。”
“你……！”王掌柜猛地红了眼，一把将女儿拽到身后，脊背挺得像根绷紧的弦，“我就是砸锅卖铁，也绝不让我闺女去！租金我加！三日后定送到您府上！”
地主“啧”了一声，像是觉得无趣，又像是胜券在握：“这可是你说的。三日后见不到银子，这聚仙楼的牌匾，就该换我来挂了。”说罢，他甩着袖子，带着两个家丁扬长而去，锦袍扫过台阶时，带起一阵脂粉气的风。
王掌柜望着他的背影，狠狠往地上啐了口唾沫，转身要往里走，撞见赵志敬和尹志平，脸上的怒容瞬间褪得一干二净，换上副谄媚的笑：“两位道长，里面请！上好的龙井，刚沏的！”
赵志敬显然没把方才的争执放在心上，大喇喇地迈上台阶：“把你们这儿最好的菜都端上来，别省着。”
“哎哎！好嘞！”王掌柜应着，转身时，尹志平瞥见他偷偷往袖子里塞了块皱巴巴的帕子，擦了擦眼角——许是方才气得狠了，竟渗出些泪来。
聚仙楼的大堂倒真有些气派，八仙桌擦得锃亮，墙上挂着幅《春江图》，只是边角处卷了毛边，看着有些年头了。
赵志敬选了张靠窗的桌子坐下，刚端起茶盏，就见王掌柜亲自端着托盘过来，脸上堆着笑：“道长您瞧，这是咱们这儿的招牌菜——油焖大虾，用的都是今早刚从运河里捞的活虾；还有这红烧肘子，炖了三个时辰，入口即化。”
尹志平低头看去，那盘油焖大虾确实红彤彤的，看着喜人，只是虾壳都微微张开，露出的虾肉瘦得可怜，倒像是用虾壳拼出来的样子；红烧肘子盛在个海碗里，堆得像座小山，可筷子一戳，底下竟垫着大半碗萝卜，吸饱了肉汁，看着倒比肘子还肥嫩。
“王掌柜倒是会做生意。”尹志平端起茶杯，热气模糊了他的眉眼。穿越前在餐馆打零工的日子忽然涌上心头——老板总说“这年头生意不好做”，转头就命后厨把前一天的剩菜混进新菜里，用重料盖住馊味，照样端给客人。那时他只觉得恶心，如今看着王掌柜这副模样，倒生出几分说不清的滋味。
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