地主把租金抬得像座山,酒楼老板便在菜里掺水,用大碗装碎肉,拿陈货充新鲜。这恶性循环里,谁都没做善事——地主贪得无厌,断人生路;老板转嫁苦难,坑骗食客。
如此下去,聚仙楼的招牌怕是撑不了多久。说到底,贪婪生恶,恶又养恶,最后一起坠进泥潭里。
“谋生不易,让道长见笑了。”王掌柜搓着手,笑得有些局促,“还有几道凉菜,马上就来。”
说话间,伙计端着个木盘过来,里面摆着凉拌木耳、拍黄瓜,还有一盘酱牛肉。赵志敬眼睛一亮,拿起筷子就往嘴里塞,一边嚼一边点头:“嗯,这木耳爽口,不错。”
尹志平的目光落在那盘凉拌木耳上。木耳泡得发涨,边缘有些发黏,看着就像是泡了三四天的陈货。他不动声色地夹了一筷子青菜——热菜总不至于太离谱。
“师弟怎么不吃?”赵志敬嘴里塞满了肉,含糊不清地问,“这酱牛肉味道不错,你尝尝。”
“不了,”尹志平放下筷子,“我素日里不沾荤腥。”
赵志敬“哦”了一声,也没多问,自顾自地吃起来,尤其是那盘凉拌木耳,几乎被他一个人包圆了。尹志平看着他狼吞虎咽的样子,端起茶杯的手微微一顿——这聚仙楼的租金压得王掌柜喘不过气,后厨怕是早已入不敷出,这些凉菜……怕是没那么干净。
果然,刚出临江渡没多远,赵志敬就“哎呦”一声,猛地勒住马。他脸色发白,额头上渗着冷汗,捂着肚子直皱眉:“师、师弟,我肚子疼得厉害,得去林子里方便一下。”
尹志平勒住马,看着他慌慌张张钻进树林的背影,眼底掠过一丝不易察觉的笑意。他翻身下马,靠在一棵老槐树下,听着树林里传来的“哗啦”声,还有赵志敬压抑的咒骂,只觉得这几日憋在心里的闷气,总算散了些。
过了约莫一炷香的功夫,赵志敬才面色虚浮地走出来,青袍的下摆沾了些泥土,头发也乱了。他刚翻上马背,还没坐稳,就又“哎呦”一声,再次钻进了树林。
如此反复了三四次,太阳都爬到头顶了,两人还没走出半里地。赵志敬的脸白得像纸,嘴唇干裂,连说话的力气都快没了,胯下的黑马也被折腾得有气无力,耷拉着脑袋。
“师、师兄,要不咱们找个地方歇歇?”尹志平故作关切地问,眼底却藏着笑意。
“歇、歇个屁!”赵志敬咬着牙,声音都发飘,话虽如此,他刚走没两步,肚子里又翻江倒海起来,只得再次钻进树林。
尹志平坐在马背上,看着他狼狈的样子,忽然觉得有些可笑。这赵志敬一生算计,总想着拿捏别人的把柄,却没料到栽在了一盘凉拌木耳上。
等到日头偏西时,两人总算挪到了下一个城镇。刚进城门,就见两个身着全真道袍的身影迎面走来,正是郝大通与孙不二。
“郝师叔,孙师叔。”尹志平连忙翻身下马行礼。
赵志敬也想下马,却被肚子里的绞痛折磨得动弹不得,只能在马背上拱了拱手,声音有气无力:“郝、郝师叔,孙师叔。”
孙不二看着他脸色惨白,眉头一皱:“志敬,你这是怎么了?脸色这般难看?莫不是旧伤复发了?”
赵志敬疼得说不出话,只能点了点头。尹志平在一旁“适时”补充:“赵师兄许是昨日受了风寒。”
“胡闹!”郝大通沉声道,“既是身子不适,就该早些歇息,逞什么强?前面有家‘迎客楼’,先去那里住下再说。”
迎客楼的门面比聚仙楼小些,却收拾得干净。四人刚坐下,赵志敬就又捂着肚子跑了出去。郝大通看着他的背影,眉头皱得更紧:“这志敬,到底是怎么了?”
尹志平刚要说话,就见掌柜的过来招呼。那掌柜约莫四十多岁,脸上带着精明的笑:“几位道长想吃点什么?咱们这儿的酱肘子可是一绝,还有刚拌的凉菜,爽口得很。”
尹志平抬头看了看掌柜,忽然笑了:“那就来几道凉菜吧,再弄些热汤,我这位师兄身子不适,怕是吃不得油腻。”
“哎哎!好嘞!”掌柜的应着,转身往后厨去了。
孙不二有些不解:“志平,你师兄闹肚子,怎么还点凉菜?”
“师叔有所不知,”尹志平解释道,“赵师兄平时最喜欢凉菜,现在身体不舒服,更得顺着他的性子来。”
他语气平静,眼底却藏着一丝不易察觉的狡黠,“大夫常说,胃口不好时,吃些爽口的凉菜反倒能开开胃,说不定对他的身子有好处。”
孙不二闻言点点头,没再追问,只叮嘱伙计多做些热汤。尹志平端起茶杯,挡住嘴角的微扬——赵志敬爱吃凉菜?不过是他顺水推舟的借口罢了。
正说着,赵志敬佝偻着腰从外面回来,脸色白得像浸了水的纸,额前的碎发被冷汗濡湿,贴在脑门上。他刚把自己扔进椅子里,就听见伙计唱喏着上菜,托盘“咚”地搁在桌上时,他的目光直勾勾黏在那几碟凉菜上。
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