“大将军既然问了，草民便不藏着掖着。”他深吸一口气，嗓门依旧是那般大，可语气里却多了一丝被压抑了太久的愤懑，“草民从前不是山匪。草民是城南刘家集的佃户，祖祖辈辈给杨家种茶。杨殿坡——就是杨玉梅她哥——在荆湖北路只手遮天，茶园的租子一年比一年高，草民一家六口人，一年忙到头，交完租子连糠都吃不上。”
他的声音忽然哽了一下，喉结剧烈地滚动，好半天才从牙缝中挤出话来。
“那年草民的闺女病得只剩一口气，草民实在没办法，去求杨家的管家借银子。那管家倒爽快，当场拍了十两银子给草民——让草民把家里那两亩薄田押给他，说是走个过场。草民千恩万谢，拿着银子连夜去镇上抓药。可那药铺也是杨家的，掌柜的见草民急得满头汗，当场把药价翻了五倍。十两银子，只够买一副药。”
他攥着酒碗的手指节泛白，碗沿上裂开一道细纹。
“一副药吃下去，闺女的烧一点没退，反而更重了。草民后来才知道，那药铺掌柜给的压根不是退烧药，是发汗药——拿发汗药冒充退烧药，价钱翻五倍，吃下去烧得更厉害。草民跑去药铺理论，被杨家的护院乱棍打了出来，在街上趴了整整一夜，第二天爬回家时，闺女已经没了。再后来，那管家拿着押田的契书找上门来，说草民借的银子到期没还，按规矩——田归杨家。”
他抬起那双布满血丝的眼睛，泪水顺着刀疤的沟壑无声地淌下来。
“一副假药，五倍价钱，十两银子。杨家夺走了草民的田，夺走了草民的闺女。”
寨中一片死寂。几个正蹲在篝火旁烤羊腿的寨民低下头去，用袖子悄悄抹了把脸。
“后来草民就被逼上了山。这风城寨里头的弟兄，十个有八个是被杨家逼得活不下去的佃农。咱们劫道，不劫穷人，只劫杨家的商队——可杨家那些商队都有护卫，咱们打不过，死了一拨又一拨的弟兄。”
刘大棒子重新端起酒碗，那双被风沙磨得粗糙的眼睛里泛着红，声音却愈发洪亮：“大将军！草民听说你在京西把陆春升拉去推磨，把杨玉梅也拉去推磨——草民当时就在这寨子里头，跟弟兄们说，天底下还有这样的官！还有替咱们穷人做主的官！草民做梦也没想到，今天能亲眼见到大将军！”
他将酒碗高高举起：“这一碗，草民代表这寨子里所有被杨家逼得活不下去的人，敬大将军！”
月兰朵雅端起酒碗，仰头一饮而尽。
那酒是寨民自酿的土酒，入口辛辣呛喉，如同一道火线从喉咙一路烧进肺腑。她面不改色，将空碗往桌上一搁：“倒满。”
焰玲珑站在月兰朵雅身侧，那双丹凤眼里满是错愕。她本以为今夜必有一场恶战——这些山匪嘴里说着敬仰，暗地里谁又知道藏着什么刀？可刘大棒子那番话，那份粗粝到毫不掩饰的真诚，那份说到女儿时眼眶泛红的哽咽，绝不是装出来的。这些人是真的把尹志平当成了替天行道的英雄。
月兰朵雅根本没空理会焰玲珑。刘大棒子又给她斟满了一碗酒，她端起来二话不说便与他对干。周围那些寨民见这位大将军喝酒这般爽快，纷纷围了上来，一个个端着酒碗排队要敬大将军。
月兰朵雅来者不拒。酒过三巡，她面前已摞了七八只空碗，面不改色，连气息都不曾乱上半分。焰玲珑看在眼里，忍不住凑近低声道：“大将军，少喝些，这些人底细未明——”月兰朵雅不等她说完，端起碗又灌了一碗，用袖口抹了抹嘴角，斜睨了她一眼：“公主多虑了。这点酒算个屁。”
刘大棒子喝得满脸通红，大着舌头朝焰玲珑竖起大拇指：“大将军好酒量！将军夫人又漂亮又贤惠，真是天造地设的一对！”焰玲珑耳根一热——贤惠？她活了这么大，还是头一回有人把这词搁在她身上。
她下意识朝月兰朵雅看了一眼，却见这位“甄志丙”既没点头也没否认，只是端着酒碗似笑非笑地坐在那里。焰玲珑心中便是一跳——他不否认，莫非心里也有几分这般念头？这股子说不清道不明的窃喜刚冒上来，又被她自己强压了下去，偏生压不住嘴角那一抹弯起的弧度。
月兰朵雅喝到兴起，索性拎起一整坛酒，五指扣住坛沿，用牙咬开泥封，仰头便灌。
酒液顺着下颌淌下来，她也浑不在意，只拿手背一抹，拎着空坛往桌上一顿，眼底亮着一簇被压了太久终于窜起来的火苗——在哥哥面前她总是收着的，此刻放开了喝，那份草原儿女的豪烈便再也藏不住。刘大棒子看得眼珠子都快掉出来，拍着大腿连声叫好。
刘大棒子喝到第七碗时舌头已有些大了，他瞪着那双被酒气熏得通红的眼睛，忽然问道：“大将军！草民一直想不明白——你把陆春升和杨玉梅拉去推磨，做得太他娘的解气了！可草民不明白的是，天底下贪官那么多，为啥只有大将军敢替老百姓出头？”
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