月兰朵雅将酒碗搁在桌上，目光扫过寨中那些衣衫褴褛却眼巴巴望着她的寨民。这个问题，哥哥从来没有用言语回答过。可她跟了哥哥这么久，她知道答案。
“因为他们怕。”月兰朵雅朗声道，“怕丢乌纱帽，怕得罪门阀，怕被人背后捅刀子。他们怕的太多，多到忘了自己当初为什么要当官。”
她端起酒碗，站起身来，目光如冷电般扫过在场的每一个人：“我甄志丙不怕。我敢动那些人，是因为我身后站的不是哪个大官，不是哪个皇帝——我身后站的，是你们。是这些被压了一辈子的佃农、脚夫、匠人。你们的脊梁挺不直，我来替你们挺。你们的地被抢了，我来替你们夺回来。”
整个寨子都静了下来。刘大棒子端着酒碗的手在微微发颤，那张被刀疤划过的脸上，泪水顺着粗糙的皮肤无声地淌下来。
“大将军，”他的声音沙哑而发颤，“草民跟弟兄们在这山上躲了好几年，从来没有人跟草民说过这样的话。草民这条命，从今往后就是大将军的！大将军让草民往东，草民绝不往西！大将军让草民去死，草民连眉头都不皱一下！”
月兰朵雅端起酒碗，一口饮尽。
刘大棒子喝到第十二碗时，整个人已站不稳了，他摇摇晃晃地走到月兰朵雅面前，噗通一声单膝跪地，扯着嗓子喊道：“大将军！从今儿起，这风城寨上下百来口人，全听大将军号令！”他身后那些寨民也齐刷刷跪倒一片，酒碗碰得叮当响，一个个扯着嗓子喊：“愿为大将军效死！”
焰玲珑整个人都看傻了。她原以为今夜要么是刀光剑影的鸿门宴，要么是虚情假意的逢场作戏。可她看到的，是一群被这世道逼得走投无路的穷苦人，在篝火旁掏心窝子地感谢那个替他们出头的人。
她看着太师椅上那道挺拔的身影，看着他端酒时沉稳有力的手，看着他与寨民对饮时毫无架子的爽朗——那份从容，那份气度，那份从骨子里透出来的、让人甘愿效死的魅力，让她心底那根弦跳了一下。
山寨的篝火渐渐熄了。刘大棒子亲自将寨中最好的土坯房腾了出来，挠着后脑勺对月兰朵雅道：“大将军，寨子里穷，像样的屋子就这一间。您和公主将就将就，草民给您铺两层新褥子——”
话没说完，月兰朵雅便抬手打断了他：“再腾一间。公主是金枝玉叶，不能与我同住。”
刘大棒子愣了一下，看看月兰朵雅，又看看站在不远处的焰玲珑，忽然一拍脑门，那张刀疤脸上浮起一种恍然大悟的表情。他身后几个寨民也反应过来，互相交换了几个眼神，嘴角都憋着笑。
一个端着酒碗的老汉先开了口，嗓门大得整个寨子都听得见：“大将军，老汉说句不该说的——您跟公主，还没成亲呐？”
另一个光膀子的壮汉接话接得飞快，酒气熏天地嚷道：“那还等啥？大将军替咱们穷人出头，公主又生得这般俊俏，站在一起便是老天爷配好的！依俺说，今夜就把事儿办了，俺们全寨给你俩证婚！”
焰玲珑的脸腾地红了。那双丹凤眼里头一回出现了措手不及的慌乱，咬着下唇偏过头去，耳根红得几乎要滴出血来。可她偏生一个字都没反驳，只是用眼角余光极快地瞟了月兰朵雅一眼。
月兰朵雅心里那叫一个翻江倒海。她深吸一口气：“诸位好意，甄某心领。但我与公主尚未成礼，不可逾矩。”
寨中众人先是一静。那须发花白的老汉放下酒碗，收起嬉笑，正色道：“大将军乃真男人。身边这位公主，美若天仙，便是柳下惠见了也未必把持得住，老汉服了。”
刘大棒子连拍了好几下后脑勺，连声告罪，转身便带着几个寨民去腾另一间屋子。焰玲珑站在原地，看着那道挺拔的背影在篝火余烬中纹丝不动，心底那根弦又轻轻跳了一下。
月兰朵雅没有回头看她，压低声音对身后的骑兵队下了死令：“火铳不离手，三班轮岗，每班两人，寨门、寨后各设一哨。有异动，先鸣铳，后动手。”三十名武卒应声称是，各自散入夜色之中。
前半夜安然无事。寨中鼾声此起彼伏，连那几条半大的黑狗都蜷在墙角睡死了过去。
后半夜，一阵轻快的脚步声从寨门方向传来。月兰朵雅在黑暗中睁开眼，人已从木板上无声坐起。来的是值夜哨兵，单膝跪在门外，声音压到最低：“将军，寨外有动静。不是寨里的人——从北边坡下摸上来的，十几个人，身手不弱。”
月兰朵雅抄起血饮剑，将战袍下摆往腰间一掖，推门而出。门外三十名武卒已被哨兵悄无声息地唤醒，火铳在手，列队整齐，鸦雀无声。没有一个人去叫醒寨中那些还在打鼾的山匪，整座寨子依旧笼罩在沉睡的寂静中，只有风声穿过崖壁，呜呜作响。
那十几道黑影翻过土墙时几乎没有发出声响。领头的是个精瘦的蒙面人，脚尖在墙头轻轻一点便无声落地，身后十几人依次跟进，动作利落，显然是老手。
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