伦敦的十一月，雾是常客。但今天的雾不同往常，它不是那种诗意的、奶白色的轻纱，而是一种浑浊的、黄灰色的浓稠物质，带着一股刺鼻的硫磺和烟尘混合的气味，沉甸甸地压在泰晤士河两岸，将议会大厦的尖顶、圣保罗大教堂的圆穹，乃至整个城市的轮廓都吞噬殆尽。街道上的煤气灯在浓雾中挣扎出一个个昏黄的光晕，如同溺水者绝望的手。马车夫不得不放慢速度，车轴的吱呀声和马蹄铁敲击湿滑路面的声音，在死寂的雾中显得异常清晰，又异常空洞。
艾琳·沃森紧了紧黑色大衣的领口，将半张脸埋进厚羊毛围巾里，快步穿过特拉法加广场。即使隔着围巾，那呛人的雾气还是让她喉咙发痒。作为一名在苏格兰场谋生的、为数不多的女性调查员，她对伦敦的阴暗面并不陌生，但今天这种弥漫全城的、令人不安的氛围，还是让她心生警惕。这雾，浓得有些不自然。
她的目的地是梅菲尔区的一栋豪华宅邸。一小时前，一份加急电报将她从早餐桌旁拽了起来。发报人是她的老熟人，也是她的主要雇主之一——约翰·哈灵顿爵士，一位富有的工业家、慈善家，同时也是下议院一位颇有影响力的议员。电报内容简短而急促：“速来。事关重大。信任你。哈。”
艾琳的直觉告诉她，这绝非寻常的委托。哈灵顿爵士向来沉稳，甚至有些刻板，能让他用如此措辞，必然是遇到了极其棘手的事情。
宅邸的管家早已在雕花铁门外等候，面色凝重，一言不发地将她引了进去。厚重的橡木门在她身后关上，隔绝了外面令人窒息的雾气，但宅邸内的空气同样凝重。华丽的枝形吊灯散发着冰冷的光，照亮了铺着昂贵波斯地毯的走廊，却驱不散那股无形的压抑。
哈灵顿爵士没有在惯常的书房接待她，而是在一间极其私密的小客厅里。他背对着壁炉站着，炉火熊熊，却似乎无法温暖他僵直的背影。听到脚步声，他转过身，艾琳不禁心中一凛。爵士平日红润的脸庞此刻苍白得没有一丝血色，眼窝深陷，布满血丝的眼睛里充满了难以掩饰的恐惧和焦虑，仿佛一夜之间老了十岁。
“沃森小姐，你来了。”他的声音沙哑，失去了往日的从容，“感谢你能来。我…我遇到了大麻烦。”
他没有寒暄，直接切入主题。事情听起来荒诞不经：从三天前开始，他不断收到匿名的恐吓信。信不是通过邮差送达，而是神不知鬼不觉地出现在他的书桌、床头，甚至是他贴身的口袋里。信的内容并非索要钱财，而是指控他多年前犯下的一桩“罪行”——一桩哈灵顿爵士坚称自己绝对清白的、早已被遗忘的旧事。信中还附有极其隐晦、却又似乎确凿的证据碎片，暗示对方掌握着能让他身败名裂、甚至锒铛入狱的关键证据。
“他们…他们像幽灵一样！”哈灵顿爵士的声音带着颤抖，“无处不在，又无迹可寻！警察？我信不过！场里也可能有他们的眼线！我只能想到你，沃森小姐，你独立，敏锐，而且…谨慎。”
艾琳冷静地听着，大脑飞速运转。匿名信，心理恐吓，针对过往隐私…这不像是普通的敲诈勒索，更像是一场精心策划的报复或政治阴谋。哈灵顿爵士树敌众多，从商业对手到政坛仇家，都有可能。
她仔细检查了最近收到的一封信。信纸是常见的廉价纸张，墨水也是最普通的蓝黑墨水，字迹是用印刷体工整书写的，无法辨认笔迹。内容措辞严谨，逻辑清晰，透露出写信人极强的控制欲和对爵士过往的深入了解。
“爵士，您心中是否有怀疑对象？”艾琳问道。
哈灵顿爵士颓然坐进扶手椅，双手掩面，半晌才闷声说：“有几个…但都无法确定。商业上的对手，巴克利那个老狐狸？或者…或者是议会里那些想把我拉下马的人？甚至…甚至可能是…”他欲言又止，眼中闪过一丝更深的恐惧，似乎连说出那个名字都不敢。
艾琳没有追问。她需要更具体的线索。“信是如何出现的？您一点察觉都没有吗？”
“完全没有！”爵士激动起来，“就像雾一样，悄无声息地渗透进来！仆人我都查问过了，没人看到任何可疑的人。门窗都是锁好的！”
雾…艾琳心中一动。她走到窗边，撩开厚重的天鹅绒窗帘，望向窗外。黄灰色的浓雾依旧包裹着一切，能见度不足十码。这雾，仿佛是这场阴谋的最佳掩护。
接下来的几天，艾琳以爵士远房侄女的身份住进了宅邸，开始了秘密调查。她检查了每一处可能的入口，询问了每一位仆人，分析了恐吓信出现的规律和时间。然而，就像哈灵顿爵士所说，对方如同幽灵，没有留下任何实质性的痕迹。恐吓信依旧不定期地出现，内容愈发咄咄逼人，将爵士逼到了崩溃的边缘。
艾琳感到自己仿佛也在陷入一团浓雾，每一步都踩不实在，敌人就在眼前，却触摸不到。她意识到，常规的调查方法行不通了。对手极其狡猾，且对宅邸内部和爵士的作息了如指掌。这更像是一场心理战，目的或许不仅仅是毁掉爵士，而是要让他活在无尽的恐惧和猜忌中。
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