“祥瑞”风波过去半月有余，朝堂表面恢复了往日的平静。但朱雄英知道，这平静之下，暗流愈发汹涌。胡惟庸吃了哑巴亏，折了一个礼部侍郎，绝不会善罢甘休。果然，新一轮的较量，在看似寻常的漕运事务上骤然爆发。
这一日，朝会议题集中在漕运之上。户部尚书汇报了今年漕粮北运的艰难，河道淤塞、漕船老旧、沿途损耗日增，请求增拨款项疏浚河道，督造新船。
朱元璋听得眉头紧锁，漕运是朝廷命脉，关乎北疆军镇和京师的粮食供应，不容有失。他看向朱雄英：“太孙，你近日也在查阅漕运文书，对此有何看法？”
朱雄英早有准备，起身奏对：“回皇爷爷，户部所言俱是实情。然，孙臣以为，头痛医头，脚痛医脚，非长久之计。每年投入巨万，效果却不彰。究其根源，在于漕运体系本身积弊已深！”
他声音清朗，回荡在奉天殿中：“其一，漕粮征收、运输、入库，环节过多，层层盘剥，损耗惊人，十石粮运抵京师，往往不足七石！其二，漕军与漕丁苦不堪言，漕船破败亦无力修补，只得敷衍了事，甚至借机夹带私货，勒索商旅，败坏法纪。其三，河道维护不力，每逢汛期或干旱，便易梗阻，延误粮期。”
“因此，孙臣以为，与其年年追加投入，不如痛下决心，推行‘漕运新政’！”朱雄英掷地有声，“具体而言，可试行‘漕粮海运’以分流风险，并逐步改革漕运管理体制，精简环节，明确权责，严惩贪腐，同时设立专项基金，保障漕船更新与河道维护，使漕丁得以养家糊口，漕运得以畅通百年！”
此言一出，满殿皆惊。漕运牵扯利益无数，从沿河的州县官吏、卫所军官，到盘踞地方的豪强，乃至朝中诸多与之有千丝万缕联系的官员，早已形成一个庞大的利益集团。朱雄英此举，无异于直接向这个集团宣战！
“太孙殿下！”朱雄英话音未落，一名御史便迫不及待地出列反驳，“海运风险巨大，风波难测，前元殷鉴不远！若漕粮有失，京师震动，北疆危矣！此议万万不可！”
“殿下心系黎民，欲除积弊，臣等感佩。”另一位年老的侍郎颤巍巍地说道，“然漕运牵一发而动全身，骤然改制，恐生大变！还是应以稳妥为主，徐徐图之啊！”
反对之声一时此起彼伏，大多围绕着海运风险和新政可能引发的动荡。
朱雄英面色不变，耐心解释道：“海运风险，可通过改进船只、选择熟稔海路的船工、建立护航机制来规避。其运量大、耗时短、损耗低的优势，远非河运能比。至于动荡，任何改革皆有阵痛，但因噎废食，绝非良策。唯有刮骨疗毒，方能根除痼疾！”
双方各执一词，争论不下。这时，一直沉默的胡惟庸终于缓缓出列。
“陛下，太孙殿下。”胡惟庸的声音平和，不带丝毫火气，“太孙殿下锐意进取，欲为朝廷开源节流，其心可嘉。臣，亦深以为然。”
他先肯定了一句，让朱雄英和众臣都有些意外，随即话锋一转：“然，殿下所提‘海运’之事，确如诸位同僚所言，风险难测。我大明立国未久，海疆不靖，倭寇时有侵扰，若漕船队遭袭，损失巨大，动摇国本。此其一也。”
“其二，漕运关联数十万漕丁、官兵生计，骤然改制，若处置不当，引发民变，则江南震动，后果不堪设想。”
“其三，改革漕运管理体制，涉及衙门众多，权责重新划分，非一朝一夕之功。当下北元窥伺，国内当以稳定为上。臣以为，当下之策，仍应以加大投入，全力保障河运畅通为主。待国势更加稳固，再行商议改革，方为万全之策。”
胡惟庸这番话，老成谋国，句句在理，尤其是将“稳定”放在首位，深深打动了龙椅上的朱元璋。老皇帝出身贫寒，最怕的就是底层动荡。而且他对大海始终怀有疑虑，相较于难以掌控的海洋，他更倾向于依赖看得见的河道。
朱元璋微微颔首：“惟庸所言，老成持重。太孙的想法是好的，但确实急了些。”
朱雄英心中一沉，知道胡惟庸这是抓住了皇爷爷的心理。他正欲再争，胡惟庸却再次开口，抛出了一个看似折中，实则包藏祸心的方案。
“陛下，太孙殿下。”胡惟庸躬身道，“臣有一策，或可两全。既然太孙殿下认为海运可行，不如先行小规模试运。今年江南苏州、松江两府秋粮，可尝试经由海运直抵辽东，补给辽东南部卫所。此线路沿海岸而行，路程短，风险相对可控。若成，则可积累经验，逐步推广；若不成，损失亦在可承受范围之内，不致影响大局。同时，河运依旧全力进行，确保京师和北疆主力供应无虞。”
“至于漕运管理改革，”胡惟庸看向朱雄英，脸上带着一丝难以察觉的笑意，“此事千头万绪，非精于实务、威望深重者不能统筹。臣愿毛遂自荐，牵头详加研讨，拟定章程，再呈陛下与太孙殿下圣裁。”
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