杂役管事冰冷的话语和加罚三成的决定，像一盆刺骨的冰水，浇灭了周子墨三人心中刚刚燃起的希望之火。
周围的杂役们投来各种目光，有同情，有漠然，更多的则是事不关己的庆幸。在这底层挣扎求存的地方，他人的不幸有时反而能衬托出自己尚未跌至谷底的侥幸。
管事走后，吴亦辰一拳狠狠砸在旁边未劈的铁木上，坚硬的木头纹丝不动，反倒震得他拳头生疼。“混蛋！分明是故意刁难我们！再加三成，这怎么可能完成？！”
宋梓辰眉头紧锁，默默计算着增加的工作量和所需的时间，脸色越发凝重。即使不眠不休，单纯依靠体力去完成也几乎是不可能的任务，更何况他们还需要分心尝试那极其耗费心神的文气引导之法。
周子墨深吸一口气，压下心中的愤懑和焦虑。他知道，此时抱怨毫无用处，只会浪费宝贵的体力和时间。他看向两位兄弟，沉声道：“事已至此，抱怨无益。管事要的是结果，完不成，我们在此地的处境会更艰难，甚至可能被逐出书院外门，连这微末的立足之地都会失去。”
他顿了顿，目光扫过那堆令人望而生畏的铁木，眼中闪过一丝决绝：“唯一的办法，就是更有效地利用这铁木淬体的法子。我们必须更快地提升成功率，不仅是为了吸收那能量淬炼身体，更是要借助淬炼后身体增强的那一丝力量和气力，来加快劈砍的速度！”
道理大家都懂，但做起来却难如登天。文气的控制并非一蹴而就，那需要水磨工夫和极高的专注力。在极度疲惫的状态下，保持专注本就艰难，更何况还要精准把握那劈开铁木的瞬间。
第二天开始，三人的日子陷入了真正的黑暗。
天未亮就必须起床，赶到劈柴房时几乎是最早的一批。他们放弃了所有休息闲聊的时间，甚至连喝口水都匆匆忙忙。每一次挥动斧头，都不仅要对抗铁木的坚硬，更要凝聚全部心神去尝试引导那微弱如丝的文气。
失败，失败，依旧是失败。 身心俱疲的感觉如潮水般日夜侵袭着他们。文气的消耗让他们的脸色变得苍白，心神的巨大消耗则带来阵阵头痛和精神的恍惚。而体力的巨大支出，更是让他们的手臂肿胀酸痛，几乎抬不起来。
吴亦辰几次差点因为心神耗尽而脱力晕厥，斧头险些砍到自己脚上。宋梓辰的嘴唇时常因紧咬而渗出血丝，全靠一股不服输的韧性在硬撑。周子墨作为核心，压力最大，他不仅要自己尝试，还要分心关注两位兄弟的状态，提醒他们切勿冒进，防止文气反噬。
进度依然缓慢。增加的铁木像是一座大山，压得他们喘不过气。管事的目光如同冰冷的刀子，时不时扫过他们，带着毫不掩饰的轻蔑和催促，仿佛在等着看他们的笑话，等着执行更严厉的惩罚。
然而，就在这极致压榨的苦难中，转机开始悄然萌芽。
极高强度的重复尝试和生死存亡般的压力，逼迫着他们的精神高度集中，对体内那缕微弱文气的感知变得前所未有地清晰。每一次失败，都让他们对文气的特性、流动的规律有了更深的体会。
周子墨发现自己成功率的提升虽然缓慢，但却在稳步上升。从十次成功一次，渐渐变为八九次便能成功一次。他对那丝铁木能量的感应也越发敏锐，吸收后带来的刺痛感和后续那微弱的滋养感也更强了一丝。他感觉到，自己手臂的筋骨似乎在无数次反震和能量冲刷下，变得更加坚韧。
宋梓辰凭借其对能量的天生敏锐，后来居上，成功率甚至偶尔能超过周子墨。他吸收的能量似乎更倾向于沉淀于四肢百骸，缓慢改善着他的体质，让他的动作在疲惫中多了一丝不易察觉的协调和持久。
就连最毛躁的吴亦辰，也在一次次失败和差点反噬的惊吓中，被迫学会了冷静和耐心。当他终于能够较为稳定地在五六次尝试中成功一次时，他清晰地感觉到，一股微弱却充满锐利气息的热流融入臂骨，带来的不仅是细微的强化，更极大地缓解了肌肉的酸胀和疲劳！
“有用！真的有用！”吴亦辰在心中狂呼，疲惫的双眼中重新燃起炽热的光芒。他劈砍的动作在成功吸收能量后，会下意识地变得更加有力、更加精准一点。
量变终于引发了质变。
又过了数日，当三人逐渐适应了这种魔鬼般的节奏，并将文气引导的成功率提升到一个新的层次时，他们惊讶地发现，劈砍铁木似乎不再像最初那样令人绝望了。
他们的力气似乎增长了些许，更重要的是，耐力得到了明显的提升。手臂对反震力的承受能力更强，恢复速度也更快。同样的工作量，之前需要拼尽全力才能勉强完成，现在虽然依旧艰辛，但却能看到完成的希望了。
他们劈好的铁木柴火，开始以肉眼可见的速度增加。
这一变化，自然没能逃过一直冷眼旁观的杂役管事。他脸上的轻蔑和等待看好戏的神情渐渐消失了，取而代之的是一丝惊疑不定。他无法理解，这三个看起来快要油尽灯枯的小子，是怎么在加重惩罚后，反而越干越快的？他们的力气难道用不完吗？
月底考核之日来临。
管事故意最先检查周子墨三人的工作成果。他仔细清点了他们劈好的铁木柴堆，甚至拿起几块检查劈砍的断面是否符合要求。
然而，结果让他哑口无言。
不仅增加的工作量完成了，甚至比规定的总额还多出了少许！虽然三人看上去憔悴不堪，眼窝深陷，像是大病初愈，但他们的眼神却异常明亮，站姿也比其他几乎累瘫的杂役要沉稳得多。
管事张了张嘴，想挑些毛病，却实在找不到借口。最终，他只是冷哼了一声，硬邦邦地甩下一句：“算你们走运！下次再敢偷懒，定罚不饶！”说完，便悻悻然地转身去检查其他人。
看着管事离开的背影，吴亦辰几乎虚脱地靠在柴堆上，却忍不住咧开嘴，无声地笑了起来。
宋梓辰长长舒了一口气，一直紧绷的身体微微放松。
周子墨抹去额头的汗水，感受着体内那几乎消耗殆尽却又异常活跃的文气，以及身体深处传来的、远比一月前更扎实的力量感，心中涌起一股难以言喻的成就感。
他们挺过来了。
不仅完成了看似不可能的任务，保住了杂役的身份和口粮，更重要的是，他们真正踏上了一条独特的、艰苦卓绝却充满希望的淬体修炼之路。
这铁木淬身之苦，没有白受。
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