月末考核的惊险过关，让周子墨三人在杂役处的处境发生了微妙的变化。
那堆积如山的合格铁木柴火，无声地宣告着他们的坚韧和潜力。杂役管事虽然嘴上依旧不饶人，但那份刻意刁难的冰冷似乎收敛了些许。至少，在分配任务时，不再像之前那样带着明显的针对和蔑视。其他杂役看他们的目光也多了几分复杂，轻视依旧存在，但却混入了一丝不易察觉的忌惮和好奇——能在如此苛刻的惩罚下挺过来，并真的完成了任务，这本身就不寻常。
日子似乎回到了之前的节奏，但又截然不同。工作量恢复了正常，没有了那额外三成的压力，三人顿时感觉轻松了一大截。但他们并未因此松懈，反而更加刻苦。
经历了地狱般的一个月，他们比任何人都更清晰地认识到这铁木淬体之法的珍贵。那一次次失败后成功的细微提升，那吸收能量后实实在在的身体强化，都让他们食髓知味。如今，劈砍铁木对他们而言，已不仅仅是为了完成杂役任务，更是一种主动的、渴望的修炼。
“子墨，我感觉今天的状态特别好！”吴亦辰兴奋地挥舞着斧头，如今他引导文气成功的概率已经稳定在三四次便能成功一次，吸收那锐利能量后，双臂挥动间仿佛有使不完的力气，劈砍效率远超以往。
宋梓辰则更加沉静，他的成功率最高，近乎达到两次就能成功一次。他更专注于体会能量融入四肢百骸后带来的那种整体协调性的提升和耐力的增长。“不要贪快，稳住心神，感受能量流动的细微差别，每一次成功吸收，效果似乎都略有不同。”他时常提醒着有些毛躁的吴亦辰。
周子墨作为三人中核心，他的进步最为全面。他对文气的掌控愈发纯熟，成功率与宋梓辰不相上下。更重要的是，他发现自己在成功吸收铁木能量时，体内那微弱的地脉之气似乎也会被引动，与之缓慢交融，虽然效果微乎其微，但却让他感觉到自身的根基正在被一点点夯实，气血也愈发旺盛。他的力量增长或许不如吴亦辰明显，耐力提升不如宋梓辰持久，但那种浑厚扎实、后劲十足的感觉，却让他心中暗喜。
这天下午，三人正在埋头苦干，杂役管事背着手，慢悠悠地踱步过来。他没有像往常那样只是冷眼扫过，而是在他们身旁停下了脚步，目光落在他们劈砍的动作和那些断面光滑整齐的铁木柴上，看了许久。
周子墨三人察觉到管事的到来，心中微微一紧，但手上动作未停，依旧全神贯注于劈砍和引导文气。
良久，管事忽然开口，声音依旧有些硬邦邦，却少了几分寒意：“你们三个……倒是有点意思。”
三人停下动作，看向管事，面露疑惑。
管事指了指那些铁木柴：“这铁木，质地坚逾精铁，反震之力极强。普通杂役劈砍，三五日便手臂肿痛难忍，旬月便可能留下暗伤。你们倒好，看着憔悴，但这手上的劲儿，眼里的神光，反倒比一月前更足了。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝探究的光芒：“老子在这劈柴房管了十几年事，见过不少想靠劈柴练力气的愣头青，但没一个能像你们这样，不仅没练废，反而越练越精神的。说说吧，是怎么做到的？”
周子墨心中念头急转。这管事显然看出了他们的异常，直接否认绝非良策，但上古地脉心法和文气引导之法事关重大，绝不能轻易泄露。
他略一沉吟，恭敬地回答道：“回管事，弟子等人只是发现，劈砍时若能用巧劲，顺应木纹发力，反震之力便会小上许多。加之日夜不停练习，手臂习惯了这反震，力气和耐力似乎也就慢慢长了一些。至于神光……或许是咬牙硬撑，不敢松懈吧。”他这话半真半假，巧妙地避开了核心秘密，只提了外在技巧和意志力。
管事眯着眼打量了他一会儿，似乎在判断他话中的真假。周子墨目光坦然，不卑不亢。
最终，管事哼了一声，也不知是信了还是没信，但并未深究。他只是淡淡道：“懂得用巧劲，不算蠢。能坚持下来，算你们有点韧性。”
他话锋一转：“既然完成了任务，也没练废，之前的事便算了。从今日起，你们每日完成定额即可，多余的时间……”他顿了顿，从怀里摸索了一下，掏出三本薄薄的、明显有些年头的线装书册，随手扔给他们。
“这算是给还算看得顺眼的杂役一点甜头。是书院最基础的《引气诀》和《锻体术》，虽然是最粗浅的玩意儿，但也好过你们自己瞎琢磨。练练看，能感受到气感，或者让身子骨再结实点，对你们劈柴也有好处。别指望靠这个一步登天，外门弟子都未必能练出什么名堂，更别说你们了。”
说完，他也不等三人反应，背着手，又慢悠悠地踱开了。
周子墨三人愣住了，看着手中那三本泛黄的书册。
《引气诀》！《锻体术》！
这正是他们目前最需要的东西！
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