月牙泉的惊魂一夜，如同沙漠中偶遇的一场诡谲幻梦，被留在了身后的漫漫黄沙之中。
林越与阿娜尔继续西行，脚下的土地渐渐从纯粹的戈壁荒漠，过渡为夹杂着零星绿意和耐旱灌木的半干旱地带。空气中依旧干燥，但偶尔能嗅到远处绿洲随风送来的、极其微弱的水汽与草木气息。
随着愈发靠近河西走廊的腹地，古道也变得“热闹”起来。并非人烟稠密，而是遗迹增多——时而可见半掩在沙土中的断壁残垣，风化的烽燧土台如同沉默的巨人，守望着早已被遗忘的边界。一些石壁上，还能辨认出模糊的壁画或佉卢文、汉文并存的石刻，诉说着这条丝路古道上曾有过的繁华与纷争。
两人白日赶路，夜晚则寻背风处或废弃的驿站、窑洞歇息。经过月牙泉下的并肩作战，彼此间的信任与默契与日俱增。阿娜尔不再总是摆出那副生人勿近的桀骜模样，偶尔也会主动分享一些西域的风土人情，或者请教林越关于中原武学、内功调息的窍门。她的悟性极高，对武学的见解往往有独到之处，让林越也受益不少。
林越则继续利用夜晚时间，刻苦修炼《观星吐纳术》，并尝试将新生的镜域之力与星辉真气更紧密地结合。他发现，经过月牙泉下那场精神冲击的“淬炼”，以及“祛邪定魂丹”的彻底净化，他的镜域不仅恢复，其感知的敏锐度与“抗干扰”能力，似乎都提升到了一个新的层次。即便不刻意展开“星辉映照”，也能隐隐察觉到周围环境中极其微弱的能量流动与生命气息。
这一日午后，他们路过一片相对平坦的戈壁滩。时值盛夏，烈日炙烤着大地，空气因高温而扭曲晃动，远处的景象如同水波般荡漾。
“前面好像有片小绿洲，过去歇歇脚，补充点水。”阿娜尔擦了擦额头的汗珠，指着地平线上一抹隐约的绿色轮廓。
林越点头同意。他的水囊也快见底了。
两人加快脚步，向着那片绿洲走去。走近了才发现，那并非自然形成的绿洲，而是一处依托古河道残存水源建立的小型驿站废墟。几间半塌的土坯房围着一口被石栏圈起的水井，井旁还有几棵歪脖子胡杨树，投下稀稀拉拉的荫凉。
井边已经歇着几个人。看打扮，像是一支小商队，三辆驼车，五六个伙计，护卫不多，个个风尘仆仆，面带疲惫。商队管事是个精瘦的中年汉子，正指挥伙计们打水饮驼。
见到林越二人走近，商队伙计们顿时露出警惕之色，手不自觉地摸向腰间的刀柄。在这荒郊野外，陌生人往往意味着危险。
那管事打量了林越和阿娜尔几眼，见他们虽然衣着普通（林越的衣衫在多次战斗后已显破旧，阿娜尔的皮袄也沾满风尘），但气度沉稳，尤其是阿娜尔腰间那柄造型奇特的弯刀，一看就不是凡品，显然不是普通的旅人。他脸上堆起生意人的笑容，拱手道：“二位朋友，也是赶路的？这大热天的，过来歇歇，井水甘甜，尽管取用。”
“多谢。”林越拱手还礼，和阿娜尔走到井边另一侧，与商队保持了一段距离，各自取水。
阿娜尔咕咚咕咚灌了几大口清凉的井水，长舒一口气，畅快道：“这井水真不错，比月牙泉那阴森森的水好喝多了。”
她声音不大，但那边商队中一个耳朵尖的年轻伙计听到了“月牙泉”三字，脸色微微一变，忍不住低声道：“王管事，他们……他们从月牙泉那边来的？”
声音虽低，但在寂静的午后戈壁上，还是清晰地传入了林越和阿娜尔耳中。
那王管事瞪了伙计一眼，示意他噤声，随即又对林越二人笑道：“伙计不懂事，二位莫怪。月牙泉……可是个好地方啊，听说风景独特。”
他话虽如此，但眼神中却闪过一丝不易察觉的探究与……忌惮？
林越心中一动。月牙泉虽然有些诡异传说，但也不至于让一个常走西域的商队如此反应。除非……他们知道些什么？或者，最近月牙泉附近发生过什么特别的事？
他没有点破，只是淡淡道：“风景确实独特，泉水也凉。”
阿娜尔却没那么多顾忌，她本就对月牙泉下的秘密充满好奇，闻言立刻接话道：“独特是独特，就是晚上不太平，泉水底下好像有什么东西，怪瘆人的。你们常走这条路，听说过什么吗？”
商队众人闻言，脸色都变得有些不自然。那王管事干笑两声，含糊道：“这……戈壁滩上怪事多，有些传说也不足为奇。我们做买卖的，只求平安路过，不招惹是非。”
这话几乎是明着说“别打听，离远点”了。
林越对阿娜尔使了个眼色，示意她不要再问。阿娜尔撇撇嘴，也没再说话。
双方沉默地休整了片刻。商队似乎急于离开，匆匆给骆驼饮完水，便收拾东西准备上路。
临走前，那王管事犹豫了一下，还是走到林越面前，压低声音快速说道：“这位朋友，看你们也是去西边。听老哥一句劝，前面‘鬼手峡’一带，最近不太平。能绕路尽量绕路，如果非要过……千万小心，尤其是晚上，别在峡谷里停留。”
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