这样的安宁并未持续三日。第四日清晨，快马信使便带着京城的密信赶回，信纸边缘因骑手的急驰而微微卷起。林砚展开信纸，脸色渐渐凝重——皇上已下令将张敬年革职查办，可在抄家时发现，张敬年书房的暗格里，藏着一封胡万山写给江南盐运司的密信，信中提及“若事败，可寻湖州沈氏相助”。周文彬凑过来看完信，眉头紧锁：“这沈氏是湖州最大的盐商，与胡万山早有生意往来，听说他手下养着一批亡命之徒，怕是要为胡万山报仇。”
担忧很快应验。当日午后，陈阿福匆匆跑到驿馆，气喘吁吁地说：“大人，临时制茶坊外出现几个陌生人，鬼鬼祟祟地盯着茶农们装茶的箱子，还问‘谁是带头和官府合作的’！”林砚立刻让小厮召集人手，苏清鸢则悄悄将药箱里的银针换成了更粗的防身针——她曾跟着父亲学过粗浅的防身术，这些银针既能治病，危急时也能制敌。
两人赶到制茶坊时，那几个陌生人正试图抢夺茶农刚装好的茶箱。为首的汉子脸上有一道刀疤，举着短刀喝道：“胡老板待我们不薄，你们敢断他的财路，就得付出代价！”茶农们虽害怕，却没人后退——陈阿福举着炒茶用的铁铲，李婶也抱着一块石头站在人群里，高声道：“萧大人和夫人是为我们好，你们这些恶人，休想再欺负我们！”
就在刀疤脸要动手时，林砚身后的小厮们迅速上前，与陌生人缠斗在一起。苏清鸢趁机绕到侧面，见一个陌生人要从背后偷袭小厮，手腕一扬，银针精准刺入他的膝盖穴位，那人“哎哟”一声跪倒在地。林砚则直面刀疤脸，几个回合便将他的短刀打落在地，脚尖踩住他的手腕：“沈氏派你们来的？胡万山作恶多端，你们还要为他卖命？”刀疤脸涨红了脸，却咬牙不肯开口。
傍晚，周文彬带着差役审讯后，带来了关键消息：“这些人确实是沈氏派来的，沈氏不仅与胡万山勾结，还私贩私盐，胡万山截留的官粮，有一部分就是帮他运输私盐时做的掩护。”林砚沉思片刻，决定兵分两路：“周兄，你留在杭州稳住局面，我带几个人去湖州查沈氏的私盐窝点，清鸢，你……”“我跟你去。”苏清鸢打断他，晃了晃药箱，“我能治病，也能帮你留意线索，而且茶农们已经学会了制茶，有官差看守，很安全。”
出发前一夜，茶农们悄悄来到驿馆外，陈阿福提着一篮炒好的龙井，李婶捧着一双新做的布鞋：“大人，这茶是我们挑的最好的芽头炒的，提神；这鞋是我们几个妇人连夜做的，结实。你们一定要平安回来！”林砚接过布鞋，鞋面上还绣着小小的茶芽图案，针脚虽不精致，却满是心意。
次日清晨，天边刚泛起一抹极淡的鱼肚白，杭州城还浸在浓得化不开的晨雾里，驿馆外的马车已备好——车帘缝里透出暖黄的烛火，车夫正弯腰紧了紧车轴上的麻绳，小厮们将装着干粮、水囊与证物的包袱轻轻搁在车板上，动作轻得怕惊扰了巷弄里的酣眠。林砚扶着苏清鸢上车时，指尖触到她微凉的手，才发现她悄悄将那包茶农送的龙井塞进了自己袖中，还裹着一层温热的棉帕。“路上喝，解乏。”她仰头冲他笑，鬓边别着的一朵干茉莉花，是昨夜李婶硬塞给她的，说能安神。
马车轱轳驶离杭州城，车轮碾过青石板路的声响在晨雾中格外清晰。苏清鸢掀开车帘一角回望，西湖的晨雾像一匹轻柔的白绫，将雷峰塔的轮廓晕染得朦胧又温柔；临时制茶坊的方向，几盏油纸灯笼已高高挂起，橘红色的光晕穿透薄雾，映出茶农们忙碌的身影——陈阿福正扛着一捆干柴往灶房走，佝偻的脊背在灯光下绷得笔直；李婶端着一个大木盆，里面是刚淘好的米，蒸汽顺着她的发梢往上飘，还能隐约听见她与旁人说笑的声音。那些身影虽渺小，却在晨雾中织就了一幅最踏实的安宁图景，与几日前茶农们愁眉苦脸的模样判若两人。
“等查完沈氏，我们再回来赏西湖的荷花，好不好？”苏清鸢将手轻轻放进林砚掌心，指尖摩挲着他掌心里因握笔、练剑磨出的薄茧。她想起昨日路过西湖时，见湖边的荷苞已冒出尖尖角，翠绿的荷叶托着晨露，像撒了一地的碎玉。林砚反手握紧她的手，目光掠过车窗外渐远的城郭，落在雾中隐约可见的茶园轮廓上，声音比晨雾更沉，却满是暖意：“好。等彻底清了这江南的暗影，我们不仅看荷花，还陪陈阿福他们采新茶，尝李婶做的桂花糕。”
林砚怎会不知苏清鸢的心思？从苏州拙政园为卖花父女解围时，她眼底的不忍；到杭州茶园为茶农诊病时，她不顾疲惫的坚持；再到此刻回望制茶坊灯火时，她指尖无意识的收紧——她牵挂的从来不是西湖的亭台楼阁、荷风柳韵，而是这景致里每一张百姓的笑脸，是茶农捧着新茶时的踏实，是妇人淘洗米粮时的安稳。马车轱轳前行，将杭州城的轮廓越拉越远，西湖的晨雾如同被风吹散的纱幔，渐渐淡去，制茶坊那几盏油纸灯笼的橘红光晕，也终于缩成了天边的一抹浅黄，可苏清鸢仍紧紧攥着林砚的手，指节微微泛白，仿佛要将那片安宁的图景，牢牢攥进掌心。
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