她低头看向自己的袖口，棉帕裹着的龙井还带着茶农掌心的余温，指尖隔着布料轻轻摩挲，仿佛能触到那些嫩得发亮的茶芽——那是陈阿福凌晨天不亮就钻进茶园，挑拣出的最顶端的一芽一叶；鼻尖萦绕的茉莉香愈发清晰，那朵别在鬓边的干花，是李婶昨夜就着油灯，从自己的旧手帕上拆下来的，花瓣虽已干枯，香气却执拗地不肯散去，混着袖中龙井的清冽，成了最安心的味道。苏清鸢忽然笑了，眉眼间的忧色淡去不少：“萧郎，你看这茶香、花香，都是百姓们的心意。前路纵有山高水险，有这些心意陪着，有你在身边，便没有跨不过的坎。”
林砚侧头望去，晨光已悄悄爬上苏清鸢的侧脸，将她眼睫的影子投在眼下，勾勒出柔和的轮廓。他伸手将披风轻轻搭在她肩上，指尖无意间触到她鬓边的茉莉花，动作不自觉地放轻：“这披风是周兄特意准备的，湖州比杭州凉些。”话音落下时，他的目光已越过车帘，望向湖州的方向，眼底的温柔渐渐沉淀为坚定的锋芒——他早听闻沈氏在湖州盘踞三十年，私盐窝点藏在太湖深处的芦苇荡里，手下的亡命之徒个个心狠手辣，连当地官府都敢避让三分。可此刻，想起制茶坊里茶农们的笑脸，想起李婶捧着当归时的感激，想起苏清鸢掌心的温度，他心中便毫无惧色。
“沈氏盘踞再久，也不过是靠着私盐盘剥百姓；亡命之徒再狠，也敌不过民心所向。”林砚说着，抬手轻轻拍了拍苏清鸢的手背，掌心的力度沉稳而笃定，声音沉得像浸润了晨露的青石，却字字掷地有声。他微微侧过身，目光透过车帘缝隙望向湖州方向，晨雾虽未散尽，但远处太湖的轮廓已隐约可见，眼底的温柔尽数沉淀为锋锐的光——这既是说给苏清鸢听的慰藉，更是对自己、对肩上使命的庄严立誓，“这趟湖州之行，查私盐窝点是其一，更要让湖州百姓知道，朝廷不会放任恶人横行。那些被私盐压得喘不过气的贩夫走卒，那些因吃不起官盐只能用粗盐度日的贫苦人家，他们都在等一个公道。我们要做的，从来不是简单查案定罪，而是守住那片晨雾里制茶坊的灯火，守住茶农捧起新茶时的笑脸，守住江南百姓对‘人间天堂’的所有期盼。”
苏清鸢闻言，先是用力点了点头，乌黑的发鬓随之一颤，鬓边那朵干茉莉花的影子便在晨光里轻轻摇曳，花瓣边缘的褶皱都镀上了一层暖光。她没有说什么豪言壮语，只是微微侧过身，将头更轻、更稳地靠在林砚肩上，脸颊贴着他衣襟上绣着的暗纹兰草——那是她前几日趁着他审案时，悄悄补绣的，此刻正带着他身上的温热，将暖意一点点渗进她的肌肤。耳尖贴在他胸口，能清晰听见他平稳有力的心跳，“咚、咚”的声响与马车碾过路面的节奏渐渐重合，成了最安心的鼓点。
袖中棉帕裹着的龙井香像是被这暖意催醒，愈发浓郁地漫开来，混着鬓边那朵干茉莉花执拗不散的清香，丝丝缕缕钻进鼻腔——这是陈阿福凌晨挑拣的顶尖芽头炒出的香，是李婶从旧帕上拆下来的、藏了半载的香，是江南百姓把心掏出来的暖意。窗外，马车碾过石子路的“咯噔”声轻脆规整，车夫偶尔对着晨雾吆喝一声赶马，惊起远处树梢上几只晨鸟，“啾啾”的啼鸣划破雾色，与车厢里的心跳声、呼吸声交织成最安稳的韵律。
她悄悄抬起手，指尖轻轻攥住林砚衣袖的一角，指腹刚触到布料，便觉出几分粗糙的质感——那是临行前李婶连夜缝补时，用粗线特意加固的针脚，针脚虽大却密实，每一针都透着“盼平安”的心意。苏清鸢的指尖在针脚上轻轻摩挲着，鼻尖忽然有些发酸，却又很快漾开笑意，她将脸颊往他肩上再贴紧些，声音轻得像晨雾里的水汽，却字字都裹着与他并肩的坚定：“有你在，有这些藏在茶香、花香里的心意在，就算前路有芦苇荡的暗礁，有亡命徒的刀光，我也不怕。”这交织的香、安稳的心跳、带着针脚的暖意，便是他们奔赴湖州艰险前路时，最足、最沉的底气。
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